EXCLUSIVE—SUPER MARTYRIO STUDY:

ROMERO, A PILGRIM’S PROGRESS*

[Index]

Neither progressives who complain that Archbishop Romero’s canonization cause has moved too slowly—or not at all—nor traditionalists who respond that these things take hundreds and hundreds of years are entirely confirmed in their views by a study of the Vatican’s beatification files. An analysis of the causes of saints submitted 1980 and thereafter, as well as an assessment of the beatifications and canonizations under Pope Benedict’s pontificate and a targeted review of five high-profile causes, show that Archbishop Romero’s cause has progressed substantially ahead of most others, but lags behind a privileged group of candidates for the sainthood.

I. INTAKE

The study examined and cross-referenced information available online from the Congregation for the Causes of Saints (CCS) and the Index ac Status Causarum, as reflected in the Hagiography Circle and Giga-Catholic Information web sites, to glean the broadest possible window into the internal workings of the Church’s “saint making” function. The analysis identified 372 canonization causes for would-be saints who died 1980 and after—including, Archbishop Romero. Among those proposed candidates for the sainthood, the great majority have not advanced as far as Archbishop Romero’s cause, which has completed the first phase of study in the local church and been passed on to Rome for final examination. 262 of the causes started since 1980 have not yet moved to the second, Vatican phase of the process, according to the information. Only 72 of these causes have received a Vatican decree certifying the validity of the Phase I inquiry. Archbishop Romero’s is one of them. The number of causes that has gone on to the next step after that is even smaller: only 38 of the 372—just about 10% of them—have had a Positio or final report accepted by the CCS in Rome. And a rather miniscule selection—ten causes, representing about 2.5% of the causes submitted since 1980—have gone on to the beatification of the candidate proposed for the sainthood. (See, Fig. 1.)

Archbishop Romero places in the top 30th percentile of the causes started since 1980, in terms of the level of advancement achieved within the bureaucratic and legal process by which the Church names its saints. This is hardly evidence of “foot dragging” or of a “blocked” path to the sainthood, as some characterize it. But the fact that 10 people who have died after Ab. Romero have been beatified ahead of Ab. Romero certainly suggests that his cause has not advanced at the highest rate of progress of which the CCS is capable. The faster progress by other candidates raises eyebrows because Ab. Romero is proposed as a martyr, a type of beatification process designed to be shorter and swifter (requiring no miracle for beatification). None of the ten candidates who were beatified ahead Ab. Romero were martyrs. For example, Blessed Chiara Badano, who died in 1990 at age 18, was beatified by Pope Benedict on September 25, 2010. María Isabel Salvat Romero, who died in 1998, was beatified a few days earlier, on September 18, 2010. But these cases are anomalous and, as noted earlier, represent 2.5% of these causes. More typical is the case of Cosme Spezzotto, killed in 1980 in El Salvador, still pending acceptance of the Positio, or Dorothy Day, who also died 1980 and is still awaiting her Phase I investigation.

II. OUTPUT

Looking at the causes submitted after 1980 allows us to look at the intake side of the sainthood “pipeline,” but another useful perspective is the output end of the process, for which we look to the canonizations and beatifications approved during the last seven years—Pope Benedict XVI’s pontificate, to date. The current pope has approved 839 beatifications and, as noted above, 10 of those were candidates who died after Ab. Romero. Stated mathematically, beatifications of candidates who died after Ab. Romero represent 1.2% of the blesseds approved under the current pontificate. Therefore the percentage of beatifications who “cut ahead” of Romero is small. While it has been 31+ years since Ab. Romero was killed, the 839 persons beatified by Pope Benedict had to wait an average of 94.3 years for their turn. (See, Fig. 2.) But one dramatic disparity in these results is the disproportionate number of Europeans canonized and beatified under Pope Benedict (118) versus the Latin Americans (19).

Some blesseds beatified by Benedict had inordinately long waits: Bb. Petrus Kibe Kasui and his 187 martyred companions from Japan had to wait 369 years before being recognized as “blesseds.” Spain’s Bd. Juan de Palafox Mendoza was beatified after 351 years. It was 306 years for Bd. Stanislaw Papczynski of Poland. But the notion that beatifications take hundreds and hundreds of years to process is the exception rather than the rule. Besides, the long drawn-out cases are cancelled out by the fast-track prodigies: Bd. Lindalva Justo de Oliveira was beatified 2007, in fifteen years; Bd. María de la Purísima Salvat Romero was beatified 2010, in eleven years; and—of course—Bd. John Paul II was beatified 2011, in just six years. The truly lengthy processes were not beatifications (the first step in the path to sainthood), but canonizations (the final step). St. Bernardo Tolomei was canonized by Pope Benedict in 2009, after 660 years. Under that standard, we would not expect to see Ab. Romero canonized until the year 2640!

III. “SUPERSAINTS”

Finally, after looking at the intake end and the output end of the canonization process, it is useful to look at the in-between, and for that purpose, we examine five exemplary cases: (1) Pope John Paul II, (2) Mother Theresa, (3) Opus Dei founder Josemaría Escrivá de Balaguer, (4) popular stigmatist Padre Pio and (5) Pope John XXIII. All have been beatified; and nos. 3 & 4 have completed the process in its entirety, having been declared saints of the Universal Church. Fig. 3 below tracks the amount of time each cause took to move through various steps of the process, compared to Ab. Romero, and the chart shows that Romero actually out-performed all of these “fast-track” saints during the Phase I investigation, taking merely 1 year to complete this early part of the process (compare 6 years for Msgr. Escrivá and 8 years for Padre Pio). The chart also shows that Ab. Romero encountered delay in the Roman phase (everything from Positio). It is in comparison to the superstars that Ab. Romero’s disadvantage is revealed: each of them was beatified in an average 19.4 years, while Ab. Romero is going on 32 years, still awaiting beatification.

In sum, all three measures demonstrate that Ab. Romero’s process does not reflect the same kind of celerity as the topper-most performers among the newly minted saints and blesseds. However, looking at the new causes introduced in the time of Romero, as well as the causes completed under the current pontificate, we see that Romero has moved along faster than the great majority of them. A targeted review of “super-saints” also reveals that, at specific moments in the process—especially at the starting gate—Romero’s progress was even better than the other superstars. One hopes that this kind of celerity will return when the current impasse is cleared.

* “Romero” translates as “pilgrim” in Spanish.

See Also:

Beatification Chronology (Spanish)
2006 General Status Report
2007 Beatification outlook
2008 Beatification outlook (Spanish)
2011 beatification outlook
2012 beatification outlook (Spanish)

LA HISTORIA DE RUTILIO GRANDE

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Este año marca el 35° aniversario del martirio del Padre Rutilio Grande, amigo entrañable de Mons. Romero, cuyo asesinato marcó el camino del arzobispo, quien posteriormente se comprometió de manera decisiva con la causa de los pobres y los oprimidos. Algunos hasta han supuesto que el padre Rutilio era como un seña que nos ayuda a ubicar a Mons. Romero con relación a Cristo—el padre Tilo era un “Juan el Bautista,” cuyas denuncias serían mal entendidas, pero cuya muerte nos señalaría la llegada de un profeta aún mayor a este.

Su mensaje más recordado es el “Sermón de Apopa”. He aquí unos fragmentos:

Mucho me temo, mis queridos hermanos y amigos, que muy pronto la Biblia y el Evangelio no podrán entrar por nuestras fronteras. Nos llegarán las pastas nada más, porque todas sus páginas son subversivas. ¡Subversivas contra el pecado, naturalmente! Me llama la atención la avalancha de sectas importadas y de slogans de libertad de culto, en este contexto, que se andan pregronando por allí. ¡Libertad de culto, libertad de culto! ¡Libertad de culto para que nos traigan un dios falso! Libertad de culto para que nos traigan un dios que está en las nubes, sentado en una hamaca. Libertad de culto para que nos presenten a un Cristo que no es el verdadero Cristo. ¡Es falso y es grave!

Mucho me temo, hermanos, que si Jesús de Nazaret volviera, como en aquel tiempo, bajando de Galilea a Judea, es decir desde Chalatenango a San Salvador, yo me atrevo a decir que no llegaría con sus prédicas y acciones, en este momento, hasta Apopa .... Allí por Apopa lo detendrían. Quién sabe si llegara a Apopa, ¿verdad? Mejor dicho, por Guazapa, ¡duro con él! Se lo llevarían a muchas Juntas Supremas por incostitucional y subversivo. Al hombre-Dios, al prototipo de hombre, lo acusarían de revoltoso, de judío extranjero, de enredador con ideas exóticas y extrañas, contrarias a la ‘democracia’, es decir, contrarias a la minoría .... Sin duda, hermanos, lo volverían a crucificar.

(Homilía del Padre Rutilio Grande, 13 de febrero de 1977.)

El siguiente video en tres partes nos relata la historia de este sacerdote.

Primera Parte

Segunda Parte

Tercera Parte

ARCHBISHOP ROMERO & THE NEOCATECHUMENAL WAY

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In November of 1979, as the political situation in El Salvador deteriorated dramatically after an ill fated military coup d’état, Archbishop Romero retreated to a spiritual center in the hills above San Salvador with followers of the Neocatechumenal Way, a Church movement started in Spain in 1964, focusing on adult Christian formation, which has been promoted as a path for wayward Catholics to return to the Church, but which has been controversial because of its nonconventional celebrations—particularly, its Saturday night communal Masses in which adherents sit around a banquet style table and share unleavened bread (not the wheaten Host), and take turns expounding on the Gospel. In January 2012, Pope Benedict XVI definitively endorsed the movement, delivering three key messages to its adherents:

1. “The Church has recognized in the Neocatechumenal Way a particular gift aroused by the Holy Spirit.”
2. The Neocatechumenal Way should “contribute, with new impetus and ardor, to the radical and joyful rediscovery of the gift of baptism and to offer your original contribution to the cause of the New Evangelization.”
3. The Neocatechumenal Way should “seek always a profound communion with the pastors and with all the components of the particular Churches and the very different ecclesial contexts in which you are called to operate.”

(Pope Benedict’s Jan. 17, 2012 Address.)

Benedict’s themes correspond dramatically with the message Romero gave the Neocatechumenal communities of San Salvador and Santiago de María three decades earlier. Like the Pope, Romero recognized the movement as an expression of the Holy Spirit, saying, “I am happy that in our country, but more specifically in these two dioceses, the movement of the Holy Spirit is flourishing.” (November 22, 1979 Sermon.) Romero also recognized “The Way” as “an institution that is intimately linked to our evangelization” (Pope Benedict, in fact, announced several new evangelization projects entrusted to the movement), and which nourishes the sacrament of Baptism: “For so many people the sacrament of Baptism is nothing more than a social ceremony in which godparents have to be found and a fiesta prepared, but so few are aware of the fact that Baptism signifies the incorporation of their child into the life of Christ, into the death and resurrection of Christ.” (Romero’s Sermon, ibid.)

Importantly, Romero, like the Pope, also encouraged the followers of The Way, not to be a separate, insular institution, but to steer catechumens (i.e., the baptized) back to the sacramental and community life of the Church. “I assure you and with all my heart I ask you as Pastor,” Romero said, “there wherever you go, in whatever parishes you are living, please be concerned about making the catechumenate a part of the Christian life of the people of that area.” He went on, “This catechumenate should consist of Biblical reflection, a sense of the sacraments, a Christian commitment to build community, but not a community that is closed in upon itself or comfortable with its own life,” he warned, “but rather a community that is Church and that leads people to Jesus Christ.” He concluded, “A catechumenate should never be far from the sacramental life, from that encounter with Christ in the Eucharist or Reconciliation or from all of the other holy sacraments.”

As his Church found itself in an hour of crisis, followers of the The Way, Romero suggested, should join in solidarity with the situation of the church, and be with that Church, “a community that exists to serve the world, a community that enlightens itself with the light of Christ in order to share this same light with the surrounding community, a community that is each day more committed to Christ, more committed to the redemption of Christ that becomes present in the midst of people and the world.”

In this sense, Romero reflected, the Way, which harkens back to the worship of the early Church, provided an important infusion and renewal to a Church seeking to be more authentic and radical in its commitment. “The Church,” he said, “must continue to be faithful to the apostles who spoke about carrying this treasure in fragile vessels and extending this treasure through creating new communities and by living together in community.”

More on Romero's Sermons in our Homiliarium

PLAZA ROMERO EN LOS ÁNGELES

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El concejo municipal de Los Ángeles aprobó nombrar una intersección de un vecindario mayoritariamente centroamericano de esa ciudad en honor a Mons. Romero, según reportaron los periódicos angelinos L.A. TIMES y LA OPINIÓN. La esquina de South Vermont Avenue y West Pico Boulevard, dos calles principales del sector informalmente conocido como la “Pequeña América Central” ahora será llamada “Plaza Mons. Óscar A. Romero” (foto de Google EarthView).

El concejal Ed Reyes, quien presentó la propuesta de nombrar la plaza en honor a Mons. Romero le dijo al L.A. TIMES que, “Esta es una manera de reforzar la historia y celebrarlo a él, dada su estatura heroica en su país y en la comunidad”. La nota en LA OPINIÓN señala que el consejo aprobó la propuesta, “Con una votación unánime”, y que “Una escuela intermedia de Los Ángeles en esa zona ya lleva su nombre”. El L.A. TIMES agregó que, “Una clínica de la zona también lleva su nombre”. En años recientes, el concejo angelino ha aprobado el reconocimiento del 24 de marzo como un día para conmemorar a Mons. Romero.

En El Salvador, el nombramiento de la plaza hizo noticia en los medios locales. Mientras tanto, el recuerdo de Mons. Romero estuvo en las palabras de la premio nobel por la paz 1992 Rigoberta Menchú, de Guatemala, de visita en el país. Según una nota de prensa, “Menchú aseguró que los años de guerra han dejado duras lecciones al país, como el dolor, y resaltó la figura de monseñor Óscar Arnulfo Romero, asesinado durante el conflicto armado en El Salvador”.

POLYCLINIC PIETÀ

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Click HERE for video.

The scene was Policlínica Salvadoreña on Monday, March 24, 1980.  While a “pieta” in Western art is a reverent scene of the soon-to-be-resurrected Christ, attended by the Virgin or by holy women and angels, in martyrdom of the 20th century, the reality is grittier.  Archbishop Romero is surrounded by mourners, journalists and on-lookers.


In this clip, the young doctor on duty at Policlínica matter-of-factly answers a journalist’s questions and sets forth the base facts of the raw reality that night.  (Super Martyrio Translation.)

DOCTOR:

And see, Mgr. Romero came in with a bullet wound—fatal, you know? Lodged in the left, fourth interspace of the thorax. It penetrated into his heart and that was the cause of death.

REPORTER:

Was he alive when he arrived at the hospital?

DOCTOR:

No. No. Um, we did everything that humanly could be done—medically—but Monsignor arrived, well, dead, almost, one might say, you see. But all that was done—medically, the correct things were done—but nevertheless he could not recover.

REPORTER:

Was that the only wound he had?

DOCTOR:

Yes, only wound, only wound.

REPORTER:

What time was Mgr. Romero admitted to the Polyclinic?

DOCTOR:

He entered the Polyclinic at six-thirty in the evening.

REPORTER:

Great.

«SE COMPROMETIÓ EN FAVOR DE LA PAZ»

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Aunque Mons. Romero no vivió los tiempos de los Acuerdos de Paz de El Salvador, sí está muy ligado con el proceso de la paz: se dice que su asesinato el 24 de marzo de 1980 hizo estallar la guerra civil salvadoreña, y de manera simbólica al declararse la paz, el pueblo se aglutinó masivamente enfrente de la Catedral Metropolitana de San Salvador adornada con la imagen de Romero (foto). Como que si la ausencia de Mons. Romero—desde su asesinato hasta su reaparición en aquel estandarte en Catedral—coincidía con la ausencia de la paz. De hecho, Mons. Romero—en las palabras del Papa Benedicto XVI—“se comprometió en favor de la paz” (Conferencia de prensa, 7 de mayo del 2007).

La paz salvadoreña encontrada aquel enero de 1992 nos hace pensar la exhortación de Mons. Romero en enero de 1980, el domingo de la Epifanía: “ábranle el campo a Jesucristo, dejen que entre el Rey de la Paz, sometan ante él, con la humildad de los magos, el corazón humilde buscándolo, y encontraremos de verdad la solución de nuestro país”. (Homilía del 6 de enero de 1980.) Pero seguramente, las palabras más alusivas de Mons. Romero por la paz se habían dado el Domingo de la Epifanía de 1978, cuando dijo que:

la paz no es el producto del terror ni del miedo, la paz no es el silencio de los cementerios, la paz no es producto de una violencia y de una represión que calla. La Paz es la aportación generosa, tranquila, de todos para el bien de todos; la paz es dinamismo, la paz es generosidad, es derecho y es deber en que cada uno se sienta en su puesto en esta hermosa familia que la Epifanía nos ilumina con la luz de Dios.

(Hom. 8 de enero de 1978.)

Mons. Romero predicó la paz, y sobre todas las calumnias de la derecha y las tergiversaciones de la izquierda se deben imponer los tres extremos de la formula que Mons. Romero nos dejó para lograr la paz:

• En primer lugar, Mons. Romero rechazó la violencia: “La violencia no es cristiana, la violencia no es humana, nada violento puede durar ... No es contestando violentamente a la violencia como se va a arreglar la paz del mundo”. (Hom. 11 de mayo 1977.)

• En segundo lugar, Mons. Romero rechazó el odio y el rencor, haciendo “un llamamiento a la reconciliación con Dios y con los hermanos [que] nos deje en todos los corazones la satisfacción de que somos cristianos y que no quedan huellas de odio y de rencor en el alma. Que seremos firmes sí en defender nuestros derechos, pero con un gran amor en el corazón.” (Hom. 19 de junio 1977.)

• Y en tercer lugar, Mons. Romero insistió en hacer justicia, precisamente porque es el cimiento más seguro sobre cual se puede establecer la paz: “Sólo la justicia puede ser la raíz de la paz”. (Hom. 27 de agosto 1978.)

Muchos se han preguntado qué diría Mons. Romero sobre una situación u otra, incluyendo las vicisitudes de la vida política de El Salvador, ya sea la situación social en general, o alguna parte de esta, incluyendo los altos niveles de violencia en la actualidad. No nos gusta especular o sacar a Mons. Romero de su cauce histórico para desplazarlo a nuestro capricho para pretender que se pronuncia sobre una realidad que no fue la que él vivió, pero sí dijo algunas palabras cuya relevancia parece ser aplicable a primera cara. “La paz no es ausencia de guerra”, advirtió: “Tampoco es paz el equilibrio de dos fuerzas adversas”—como quien dice ARENA y el FMLN. (Hom. 3 de julio 1977.) Sólo hay paz, “cuando todos los hombres pueden disfrutar sus derechos legítimos, cuando hay libertad, cuando no hay miedo, cuando no hay pueblos sofocados por las armas”, y en El Salvador se puede argumentar que esas condiciones no existen cuando la ciudadanía no ejerce la plenitud de sus derechos porque vive sofocada por miedo a la delincuencia y las armas de la criminalidad.

Pero no es necesario del todo especular, porque Mons. Romero habló sobre el futuro—lo que ahora es el presente de nuestra realidad. Gaspar Romero, el hermano de Monseñor, recuerda que el arzobispo predijo, “mirá, la guerra no la detienen ya ... lo que viene va [a] ser terrible, pero lo más terrible es lo que vendrá después de la guerra”. (Valencia y Arias, EL FARO.) En el registro público, Mons. Romero expandió: “Las violencias seguirán cambiando de nombre, pero habrá siempre violencia, mientras no se cambie la raíz de donde están brotando, como de una fuente fecunda, todas estas cosas tan horrorosas de nuestro ambiente”. (Hom. 25 de septiembre de 1977.)

Y la solución para la violencia—sea cual sea su nombre—siempre es la misma fórmula de la paz que predicó monseñor.

Post Datum:

El Papa Benedicto XVI habló sobre la justicia y la paz a los dirigentes y al personal del Inspectorado de la seguridad pública del Vaticano el 13 de enero del 2012.  El Santo Padre hizo como eco de Mons. Romero diciendo que la paz no es sólo la ausencia de guerra o “el resultado de la acción de los hombres para evitarla”, sino sobre todo “un don de Dios que hay que pedir con fe y que en Jesucristo encuentra la vía para alcanzarla ... La paz verdadera, pues, es una obra por construir cotidianamente con el aporte de la compasión, la solidaridad, la fraternidad y con la colaboración de cada uno”.  Agregó, adhiriéndose aún más a Mons. Romero: “Está profundamente relacionada con la justicia”, y advirtió que no puede haber justicia “cuando, en nombre de una presunta justicia, dominan los criterios de la ganancia, del provecho y del tener, [y] se puede incluso pisotear el valor y la dignidad de la persona humana”.

URIOSTE'S PRAYER

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On the night of March 24, 1980, Msgr. Ricardo Urioste entered the Divine Providence Hospital Chapel in San Salvador, and stood before the altar where Archbishop Romero had been assassinated earlier that evening and, after receiving an update from the nuns that run the hospice, he led an impromptu prayer of the mourners at the chapel.  The whole scene is captured in this remarkable video (in Spanish):

Msgr. Urioste, who had served as Archbishop Romero's vicar general, fought back tears to compose the following prayer (presented as the answer to a reporter's question) as mourners spontaneously gathered around him (Super Martyrio translation):

Well, I think all the people of El Salvador are in mourning. I mean, all the good people, because there are people who are not good, part of our Salvadoran family who is not so, unfortunately.

And I think our first thought is a thought of giving thanks to the Lord for having given us an archbishop of such great worth. For letting us have him for three years. For his having been so profoundly Christian, so profoundly a priest, such a lover of justice and peace. And that's the reason for his murder—having loved righteousness and wished for peace.

So I repeat that all the good people of El Salvador are in mourning. Some are not, some are rejoicing. That is a dark grace. That is the greatest sin that has been committed in this country.

With him, we think of so many Salvadorans who have been killed, who are being killed, and we think this magnicide of our archbishop who was so dear, who was so much admired, who was such a man of faith, who was such a man of prayer ... Something I wish to say at this juncture is this: no one prayed as he did, in this country. With what simplicity he prayed his Rosary! With what simplicity he knelt before the Blessed Sacrament! With what fervor he prayed his Breviary!

There was a man of prayer, there was a man beloved by all, whom we will not be able to replace. But the Church wants everyone to know this clearly: the Church does not depend upon one man. The Church will move forward. She knows what her mission is, because it is not the mission of a single man. It is the mission of all of us in the Church. And this Church led by her Pontiffs, driven above all by the Gospel, is, thus, directed, and it will always continue to concentrate on God, on man, and on that very same Church.

I would invite the whole country at this time ... This is the saddest death that has occurred in the country. All deaths are sad, all deaths are painful. I know there are many who stand with the Church at this time, because many have suffered martyrdom in their loved ones. Those who have suffered martyrdom in their loved ones know what the Church is now suffering. But we always remember the Gospel. The gates of hell shall not prevail against her. 

I would conclude by inviting everyone to a prayer—a prayer for him, who, like all human beings, needs our prayers. We know he stands already before God, that he has appeared before Him and declared, “Mission accomplished, my Lord. Here I am. Like You on the Cross, here I am, too, after completing my mission as You asked me to do, and as You wanted.” I would like for everyone, then, to say a prayer—a prayer for him and a prayer for the country. A prayer for the just men of this country and a prayer for the wicked men of this country.

Msgr. Ricardo Urioste was schooled at San José de la Montaña Seminary in San Salvador and at Comillas University in Spain.  He felt called to the priesthood at age 22, and he studied canon law in Rome, where he was ordained.  Early in his career, he was the pastor at St. Francis parish.  Starting during Archbishop Romero's years, he served as the archdiocese's vicar general.  Later, he was Pastor of the Christ the Redeemer Parish in upscale Colonia Escalón, where he worked to generate solidarity of the wealthy parishioners for the poor.  After the 2001 earthquakes, he raised funds to rebuild 126 homes of the poorer residents.  He set up clinics where the indigent can see a doctor for $3 and receive free medicine.  He also set up a co-op to allow parishioners to buy discounted food, and a credit union that provides micro loans.  In 2002, Msgr. Urioste received a doctorate, honoris causa, from Central American University.  He retired from active ministry in 2010 at age 85.  He continues to be president of Fundación Monseñor Óscar Arnulfo Romero.

See Also:

Msgr. Urioste’s 2007 reflection on Archbishop Romero.

PERSPECTIVAS DE BEATIFICACIÓN 2012

[Índice]

El 2010, este blog clasificó el estado de la causa de canonización de Mons. Romero bajo “luz amarilla”, es decir, que experimenta una demora que no le permite avanzar de manera apreciable, y este año nuevamente mantenemos esa misma lectura del estado de la causa. En resumen, la causa se encuentra en un nivel avanzado y ha superado ya unos obstáculos mayores, con importantes factores que favorecen. Sin embargo, se detecta una detención que la mantiene en compás de espera; cuando se de la “luz verde”, se cree que avanzará con rapidez.

Nuestro análisis se confirmó por el Canciller Hugo Martínez, después de su entrevista con el Postulador de la Causa de Canonización, Mons. Vincenzo Paglia. El informe Martínez reportó que: (1) “El proceso de beatificación se encuentra ahora en la Congregación para la Doctrina de la Fe”; (2) “que hasta la fecha no ha encontrado nada en contra de la fe profesada por Óscar Arnulfo Romero y su labor pastoral”; y que (3) “Una vez haya una conclusión de esta Congregación, el proceso iría a una etapa final en la Congregación de la Causa de los Santos”.

Como se había reportado en este blog, el desvío a la Congregación para la Doctrina de la Fe ocurrió originalmente en el año 2000, cuando cuatro cardenales latinoamericanos, incluyendo el ex presidente de CELAM Alfonso López Trujillo (Q.D.D.G.), exigieron una revisión de la ortodoxia (la doctrina correcta) de Mons. Romero. A base de ese examen, el año siguiente, una comisión de expertos de la CDF concluyó que Mons. Romero “no era un obispo revolucionario, sino un hombre de la Iglesia, del Evangelio y de los pobres”. En el 2005, cuando el proceso estaba a punto de pasar a la etapa final, los disidentes pidieron se hiciera un estudio de la ortopraxis (la práctica correcta) de Mons. Romero. Este estudio tampoco generó inconvenientes a la beatificación de Mons. Romero.

Para entender que podría enlentecer un proceso cuando los requisitos formales no constituyen un impedimento, es necesario entender las políticas o consideraciones prudenciales de la Santa Sede en el manejo de estos casos. El vaticanista John Allen ha nombrado cinco factores que pueden acelerar el progreso en casos de alto perfil, como lo han sido la Madre Teresa y el Papa Juan Pablo II. Sin embargo, un estudio de los factores de Allen nos deja rascándonos la cabeza, porque varios de los factores parecen favorecer el caso Mons. Romero. Por ejemplo, Allen dice que “la mayoría [de los casos acelerados] tienen una organización detrás de ellos completamente comprometida con la causa, con los recursos y la comprensión política para avanzar la pelota”. En el caso Romero, la causa es apoyada por la Comunidad Sant Egidio, cuya influencia en la Iglesia ha sido recientemente alabada, llevando a uno de sus fundadores al gabinete de gobierno de Italia, y al mismo postulador de la causa de Mons. Romero (del mismo movimiento) a ser considerado candidato para patriarca de Venecia. (De darse, ese nombramiento también podría impactar en el proceso.)

Dice Allen, “varios de los casos del carril expreso implican un 'primero', generalmente para reconocer una región geográfica específica o a una población infrarrepresentada” y en el caso Romero, monseñor sería el primer salvadoreño elevado a los altares. Dice Allen, “hay a veces un tema político o cultural simbolizado por estos candidatos que presta una percepción de urgencia” y Mons. Romero sería el mártir más importante en una hora en que la Iglesia quiere acentuar el martirio, como también sería el exponente más importante de la doctrina social de la Iglesia. Allen dice que “los casos carril expreso disfrutan generalmente del respaldo jerárquico de forma aplastante, de los obispos de la región y en Roma” y a pesar de la mentada oposición de un pequeño grupo de cardenales, la fama de Mons. Romero ha crecido de manera impresionante en toda la Iglesia; el episcopado salvadoreño ha enviado una carta de apoyo al Vaticano, como lo han hecho numerosas conferencias de obispos de diversos países, y el apoyo de cardenales en altos puestos de la Iglesia mundial últimamente ha sido abundante.

El último punto de Allen es que “las causas logran el carril expreso porque el papa de turno tiene una inversión personal”. Este es un factor interesante. En un periodo de menos de un año, entre marzo del 2007 y febrero del 2008, el Papa Benedicto mencionó a Mons. Romero en tres ocasiones distintas—dos de ellas de su propia iniciativa, y dos de ellas en términos muy conmovedores. Sin embargo, después de estas referencias, el pontífice ha guardado un silencio abrumador sobre el tema. El primero de los comentarios lo hizo Benedicto en relación a la fecha del aniversario del martirio de Mons. Romero, y el segundo, cuando el papa volaba hacia Brasil en el 2007, y un reportero introdujo el tema comentando de que, “llegamos al continente de monseñor Óscar Romero”. Este año, Benedicto estará en tierras latinoamericanas para el propio aniversario. El 24 de marzo del 2011, el Papa estará en León, Guanajuato y el 25 se reunirá con obispos latinoamericanos, presuntamente incluyendo a prelados salvadoreños. Será interesante ver si Mons. Romero se hace presente en esos encuentros.

Arte: Alberto Cruz, Romero de América, acrílico sobre lienzo.  Muestra Colectiva Abierta, Catalogo Marzo 2011, San Salvador.

Postdatum:

El canciller salvadoreño Hugo Martínez comentó a los medios el 8 de enero del 2012 que “hemos discutido a nivel de cancilleres en la región centroamericana ... la posibilidad de extender una invitación como región”, para lograr que el papa Benedicto XVI visite Centro América.  Este blog ha comentado las ventajas que una visita papal traería a la causa de beatificación, y el Canciller Martínez ha demostrado su afán de verla prosperar.


Antecedentes:

Cronología del proceso
Perspectivas 2006 (inglés)
Perspectivas 2007 (inglés)
Perspectivas 2008
Perspectivas 2011 (inglés)

CENTENNIAL COUNTDOWN

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It’s 2012. That means that in five years, we will be marking the 100th anniversary of the birth of Oscar Arnulfo Romero—the Romero Centennial (or Centenary, as it were). Super Martyrio is asking all the Blog readers to think about what you would like to see the Romero Centennial celebrations to look like at an international scale, and to tell us what you will be doing to celebrate 100 years since Archbishop Romero’s birth on August 15, 2017, and throughout the centennial year.

To kick-start the conversation, here are some things that the Church, and institutions like Fundación Mons. Romero in El Salvador, the Archbishop Romero Trust in the UK, or some new Centennial Commission could consider organizing in 2017:

• Rename the Salvadoran airport “Aeropuerto Internacional Mons. Oscar Arnulfo Romero.”

The Salvadoran American National Network launched this campaign a few years ago, but did not reach its goal by the intended date—March 24, 2010, the 30th anniversary of Romero’s assassination. Perhaps, with five years to do it, the goal may be attainable. On the other hand, maybe this is too easy and we need to think more outside the box …

• Create a “ROMERO VIVE” sign on the San Salvador volcano (illustration).

A 'Hollywood sign'-style monument overlooking San Salvador would get a lot of bang for the buck, because it would be seen by all and not be prohibitively expensive. (For example, the Hollywood sign cost $21,000 in 1923, or about $280,000.00 in 2011 dollars.)  The sign could even be established on a temporary basis for the Romero Centennial, and taken for a test drive.  (Romero vive = Sp. for "Romero lives!")

• A Pontifical Mass at St. Peter’s Basilica.

If we want to imagine the greatest tribute from the Catholic world, this one would be hard to top. Maybe we can make idea be the opening gambit, and if we have to settle for a Mass at St. Peter’s by the President of the Pontifical Council for Justice and Peace, attended (but not celebrated) by the Pope, or a festival at the Coliseum where the Pontiff makes an appearance, so be it.

• A tribute song by U2.

Bono is a social activist whose humanitarian work has stood him in the good graces of Pope John Paul II, and he previously has sang about Rev. Martin Luther King, Jr., and about “the Troubles” in Northern Ireland. Perhaps a FaceBook page asking for their assistance would get their attention, and also create publicity/discussion in the run-up to the Centennial.

• 100 balloons from participating churches/parishes.

Thinking about using economies of scale, it could be that a balloon release done in numerous countries would be a way to attract attention, since the balloons would drift across the skylines of major cities. It’s been done before, and there are regulations and guidelines to help you do it right, but it probably would not get much play unless it was done in large proportions.

These are some ideas that came to mind, but this is a project that numerous minds should contribute to, not just once, but over the next five years. This blog’s readers are requested to contribute their ideas in the comments section below, or by email, or any other way that you feel appropriate. Recent “centennials” for U.S. president Ronald Reagan, folk singer Woody Guthrie and even bluegrass musician Bill Monroe demonstrate that such celebrations provide opportunities to raise awareness and the profile of the subjects of the celebrations as well as demonstrate their existing cultural significance.

MONS. ROMERO Y SU CATEDRAL

[Índice]

“Imagínense”, dijo Mons. Romero, “que alguien les dice: esta Catedral tan hermosa se va a derrumbar, y no quedará piedra sobre piedra”. (Homilía del 13 de noviembre de 1977.) Si alguien pensara invocar a Mons. Romero en la polémica sobre el desmantelamiento de los espejuelos de Fernando Llort de la fachada de la Catedral Metropolitana de San Salvador, difícilmente encontraría una palabra simpatizadora en la prédica de Romero. En la homilía citada anteriormente, por ejemplo, monseñor se refería a la amenaza de Cristo de destruir el Templo de Jerusalén, que era “mucho más hermoso que nuestra Catedral”. (Ibid.)

Foto: Catedral en 1989.  Cortesía DWKCommentaries.

En otra ocasión, Mons. Romero advirtió que fijarse en los aspectos artísticos de una catedral es pasar por alto el verdadero valor de la iglesia. Monseñor relata un cuento en que a tres trabajadores extrayendo piedra para una catedral gótica les preguntan por qué estaban en ese arduo trabajo. El primero cita razones económicas—este era “materialista”, dice monseñor. El segundo señala valores artísticos—este era “un poco más espiritual, pero no había llegado a la cumbre”, comenta monseñor. El que da la respuesta más acertada es el que contesta, “Porque es para una catedral, porque desde allí se elevarán muchas plegarias a Dios, y yo anticipo ya en mi trabajo la oración. Estoy picando piedras y orando”. (Hom. 10 de julio de 1977.)

Según el mito popular de “San Romero”, este optó decisivamente por no completar la obra de catedral para no restarle recursos a los pobres. En la actualidad, Mons. Romero impulsó la construcción de la catedral, interpelando en reiteradas ocasiones para recabar los fondos necesarios para sacar adelante la obra, y lo hizo en términos no ambiguos. “Ayudar a la Catedral es un deber”, dijo en una ocasión, citando el ejemplo de una persona que dejó un sobre con “una cantidad de dinero que corresponde a la décima parte de su salario como ofrenda a Nuestro Señor”. (Hom. 23 de julio de 1978). En otra ocasión, agradeció el aporte de una madre de un desaparecido que había enviado “su pobre ofrenda de 10.00 para nuestra Catedral”. (Hom. 1 de julio de 1979.) Seis meses antes de su martirio, Mons. Romero seguía suplicando: “Quiero pedirles, queridos hermanos, por nuestra Catedral, que está en un momento muy difícil y allá está la secretaría donde pueden ayudarnos llevando ayudas, ya sea en efectivo o en los materiales que ya pueden indicar”. (Hom. 30 de septiembre de 1979.)

El avance de la construcción fue impedido por las complicaciones de la vida política de El Salvador a fines de los años 70. Para fines de 1979, los esfuerzos habían llegado a “un impasse muy serio”. (Hom. 23 de septiembre de 1979.) La razón eran las constantes ocupaciones de la catedral por las organizaciones populares, cuyos derechos de participación Mons. Romero apoyaba, pero cuya táctica de tomas de las iglesias, le dejaban un mal sabor al arzobispo: “con las ocupaciones”, explicaba monseñor, “ha sufrido trastornos muy serios no sólo en su culto, sino también en su construcción”. (Ibid.) Pero no solo la izquierda impidió el trabajo: en mayo del 79 la organización ultraderechista Unión Guerrera Blanca se atribuyó el asesinato de Carlos Humberto Montoya Ortiz, quien trabajaba en la contabilidad de la construcción de la Catedral y en el Secretariado Interdiocesano Social. (Hom. 27 de mayo de 1979.)

Para salir de estos aprietos, la comisión de Mons. Romero buscó salidas practicas a la falta de recursos. “Vamos a ver como conseguimos el dinero que hace falta para terminar la cúpula, que es lo que urge”, dijo Mons. Romero, “y después, aunque sea en forma pobre, vamos a cubrir los ventanales y aunque sea sobre tierra ya podemos habilitar la Catedral, una Catedral de un pueblo pobre”. (Hom. 23/9/1979, Supra.) En su diario, monseñor relata cómo la comisión se rebuscaba para solventar la problemática: “se ofreció sacar del banco prestado sobre nuestras mismas cédulas hipotecarias, o pedir al padre Sáenz [Fernando Sáenz Lacalle, después arzobispo de San Salvador], a quien se le ha prestado un dinero para su construcción, adelante su devolución”. (SU DIARIO, 19 de septiembre de 1979.) Al fin, fue Mons. Sáenz Lacalle, el que logró la creación de la Fundación Catedral, presidida por el reconocido banquero Archi Baldocchi y conformada por los también empresarios José Alfredo Dutriz, Boris Eszerski, Roberto Llach Hill, Carlos Enrique Araujo, Francisco Callejas y Roberto Murray Meza, que recaudó 30 millones de colones para finalizar la construcción de la Catedral (C.G. Ramos, ENVIO), incluyendo la instalación del mosaico de azulejos de Fernando Llort (Carías y Vaquerano, EL FARO).

La catedral de Mons. Romero, según su arzobispo mártir, siempre ha tenido que ser controversial: “precisamente por ser el signo de la Iglesia tiene que ser el blanco de las contradicciones, objeto de muchas murmuraciones pero también objeto de mucha generosa colaboración”. (Hom. 21 de mayo de 1978.)

Ver también:

Polemica de los Espejuelos (inglés)
Historia de la Catedral (inglés)
El destino de la 1era catedral de Mons. Romero (Santiago de María)

Otras Perspectivas Caso Llort:

El Diario de Hoy  (Anónimo)
El Diario de Hoy (López)
La Prensa Gráfica
Diario Co Latino
El Faro (Lindo)
El Faro (Menéndez)
El Faro (Salamanca)
El Faro (Silva I)
El Faro (Silva II)
El Faro (Tobar)
El Mundo
La Página
ContraPunto
Hunnapuh
Linda's El Salvador Blog (inglés)
Tim's El Salvador Blog (inglés)

ICONOCLASM?

[Index]

The Archdiocese of San Salvador fumbled into controversy on Friday, December 30, 2011, when a work crew unceremoniously took hammers to the colorful facade of the San Salvador Cathedral, in whose crypt Archbishop Romero is buried and which was visited by President Barack Obama earlier this year, and by Pope John Paul II in 1983 and 1996. The decision to destroy the artwork decorating the facade, created by leading Salvadoran artist Fernando Llort was immediately criticized by Llort’s family and foundation, and condemned by the Salvadoran government as the destruction of a national heritage piece (it represented the Salvadoran peace accords, whose 20th anniversary is being celebrated next month).

Photo: Before and after.  What the Llort piece used to look like, and what was left of it after being put to the hammers.

According to Church officials, Llort’s tile mosaic was removed to make way for new decorations featuring the Divine Savior of the World (the Transfigured Jesus—San Salvador’s patron saint) and a bronze statue by an undisclosed artist, with which the Llort tiles did not match. Additionally, Church officials have said that Llort’s tiles were eroded and were coming off. Even to many who would have accepted that explanation (Llort’s tiles were not universally loved), the process did not sit well. Most Salvadorans were surprised when the unannounced plan was implemented on Friday, and the Llort foundation lamented the fact that they were not informed, much less given the opportunity to salvage the artwork. Instead, Llort’s children found themselves rummaging through piles of the shattered fragments of what they insist had been Fernando Llort’s central work.

Oddly, even the Cathedral web site extols the praises of Llort’s frontispiece. “Outside the Cathedral,” the web site boasts, “the facade has attained a very special importance.” The text comments on the specific styles of the facade, chosen for their local cultural significance. “As an element of contrast,” the narrative goes on, “that certainly brings a unique personality to the Cathedral, you can see a large ceramic mural created by Fernando Llort and his workshop ‘The Tree of God,’ which constitutes the most significant point of reference in current Salvadoran art.” Um, it did anyway, until we inexplicably and suddenly smashed it to bits.

To compare the actions to the Taliban’s destruction of the 6th century Buddhas of Bamiyan would certainly be overstating the case, but the example faintly crosses one’s mind as a reference point for a clerical lack of perspective. This is a Church which, as John Paul said during his 1996 visit, is “intimately allied with the joys and hopes of the Salvadoran people.” Archbishop Romero is buried here, and the Crypt where he is entombed was recently called the Sanctuary of the Salvadoran Martyrs. Salvadorans watched the Old Cathedral burn to the ground in 1951, and they have literally had to wash blood off of its steps because of massacres there in the 1980s. It seems the place deserves more reverence.

* * *

Afterword.  On Sunday, January 1, Archbishop Jose Escobar gave the Church's long-awaited explanation for its actions.  After apologizing to Llort for any hurt feelings and offering to have a smaller scale replica of the tiles installed inside the Cathedral, Escobar said that the removal was unplanned, but made necessary after a routine clean up and paint operation revealed that the tiles were irreparably damaged and were falling off, threatening the safety of passersby.  On Tuesday, January 3, Llort held a press conference in which he said he accepted the archbishop's apology, but wanted a detailed technical explanation and the pieces back.  For its part, the Funes government said it was going to court to press to make the Church restore the mural.

LOS SANTOS INOCENTES

[Índice]

Entre las celebraciones más coloridas de El Salvador figuran los festejos patronales en honor a los Santos Niños Inocentes del municipio de Antiguo Cuscatlán (fotos), que conmemora el pasaje bíblico en el que San Mateo narra la masacre de los niños inocentes por Herodes, para evitar el reinado de Jesús. Cuando Monseñor Romero presidió la celebración el 28 de diciembre de 1977 (oír audio), le quiso dar un toque de autenticidad a una tradición que data de la época colonial.

Mons. Romero comenzó recalcando la reseña histórica del relato de la masacre, señalando como el historiador judío Flavio Josefo, “nos cuenta que Herodes tenía un afán enfermizo de poder y tenía como sospecha de todo el mundo, por eso es que mató a algunos familiares suyos porque sospechaba que le querían quitar el poder; todo lo que era sombra contra su poder daba miedo, y así mandaba a eliminar”. (Ver también “Jesús, aproximación histórica” de José Antonio PAGOLA, en el que comenta que, “La memoria del comportamiento siniestro de Herodes hacia cualquiera que pudiera poner en peligro su poder está, sin duda detrás de la leyenda de la ‘masacre de los inocentes’ en Belén a manos de sus soldados”, edición en inglés, Editorial Convivium,  2011, pág. 34).

Después de direccionar la colorida tradición folclórica “para profundizar en el Evangelio”, Mons. Romero hace su proyección hacia la realidad no solamente del Israel de Flavio Josefo, sino también de El Salvador de 1977. Dando como un adelanto de lo que sería su “última homilía” del 23 de marzo de 1980, en la que declaró que “ningún soldado está obligado a obedecer una orden contra la ley de Dios”, en esta homilía navideña de 1977, Mons. Romero nos predica que, “Cuando un rey manda matar niños, matar gente, los soldados no tienen que obedecer. Es una orden cruel, inmoral, sanguinaria; sin embargo, las espadas serviles matan a los inocentes”. Las palabras de Mons. Romero como que eran también una profecía de las atrocidades que serían cometidas en lugares como El Mozote, donde 130 niños figuraban entre las víctimas de la horrorosa masacre, muchos de ellos matados a golpes y machetazos.

Pero, Mons. Romero, aquel exponente auténtico de la verdadera doctrina de la Iglesia, no podía dejar allí el tema, sino que lo adelantó un nivel más: “¡qué cruel Herodes! ¡qué crueles sus soldados!, pero sabemos que hoy mueren mucho más que aquel pequeño grupo de niños de Belén”, dijo desplazándose hacia otro tema. Mons. Romero comparó la masacre de los Inocentes a la matanza moderna de niños a través del aborto: “el pecado de Herodes se repite hoy también en esos campos donde se prostituye la facultad que Dios ha dado al hombre y a la mujer para engendrar hijos; no para el placer, no para usar de la carne, no como Herodes solamente por el egoísmo; es el rey y los demás le importan nada, aunque sean los propios hijos”. (Ver también PAGOLA, Op. Cit., “Se dice que Augusto, una vez bromeó diciendo que él mejor preferiría ser el cerdo [‘jus’] de Herodes que su hijo [‘juyos’]”.)  “El pecado del aborto es el pecado de Herodes”, advierte Monseñor.

Mons. Romero termina con un motivo alentador, diciendo que de la misma manera que Jesús evadió las intrigas de Herodes, cuando este pretendía frenar su llegada desde niño, “el proyecto de Dios tiene que realizarse a pesar de los estorbos de los hombres, o mejor dicho, valiéndose de los mismos crímenes de los hombres que Dios ocupa también como instrumentos para hacerse sentir en el mundo ... Cristo triunfará”.

Homiliarium

TOP TEN ROMERO STORIES OF 2011
As reprinted in Tim's El Salvador Blog

[Index]

These were the stories that kept Archbishop Romero in the headlines in 2011, thirty one years after his assassination. Even though there was no news on the canonization front, 2011 was a strong Romero year.

1. OBAMA VISITS ROMERO'S GRAVE

The L.A. Times called Obama’s tribute to Romero, “arguably ... the most dramatic gesture of his swing through Brazil, Chile and El Salvador.” The clamor and clangor of a presidential visit (Obama’s motorcade was said to consist of over thirty cars) led to silence and solemnity as Obama, accompanied by Salvadoran President Mauricio Funes, and Archbishop José Escobar, lit a candle in the Cathedral crypt. Activists fumed that Obama didn’t speak, but the symbolism said it all.

2. NEVER BEFORE SEEN ROMERO PHOTOS SEE THE LIGHT

Four hundred slides of and by Óscar Romero revealed the human side of a man known primarily for his clerical career. Apart from showing competence as a photographer, the pictures reveal Romero’s life-long concern for the poor, whom he presents with “a very special sensibility ... that not every priest is going to have.”

3. CANONIZATION OFFICE PUTS ROMERO WRITINGS ON-LINE

Over six hundred articles and commentaries by Archbishop Romero, written throughout his priestly and episcopal career, were published for the first time on the Internet on the canonization office web site. Like his photographs, Romero’s writings offer a glimpse into his evolving “preferential option for the poor” before he was Archbishop of San Salvador.

4. SALVIE PAPER FINGERS SUPPOSED ROMERO SHOOTER

National Guard Deputy Sargeant Marino Samayoa Acosta was the bearded man who pulled the trigger on March 24, 1980, killing the Archbishop of San Salvador, according to Diario CoLatino. The Salvadoran government announced that it “does not rule out” conducting an investigation.

5. SALVIE FOREIGN MINISTER MEETS WITH POSTULATOR

About the only glimpse into the secret workings of the beatification drive came when Salvadoran Foreign Minister Hugo Martínez called on Msgr. Vincenzo Paglia, the Postulator of the canonization cause, and apparently confirmed that the process is still with the Congregation for the Doctrine of the Faith, and not yet with the Congregation for the Causes of Saints.

6. NEW ROMERO DOCUMENTARY OUT

“El cielo abierto” ["The Open Sky"], directed by Mexican filmmaker Everardo Gonzalez, was the latest attempt to tell the Romero story anew. Daily Variety opined that, “this is a solid, moving treatment of a major late-20th century figure, and should see fest[ival] play followed by docu[mentary] channel rotation.”  (Read more.)

7. SPANISH COURT: ROMERO KILLED FOR PROMOTING PEACE

In the cat and mouse moves between a Spanish court investigating the 1989 Jesuit massacre and the Salvadoran military officers accused of having perpetrated it, you might have missed the Court’s finding that the Romero's assassins acted out of fear Romero, as a peace maker, was an affront to their military careers.

8. WIKILEAKS: SALVIE GOV'T TRIED TO POLITICIZE CANONIZATION

Wikileaks revealed that the Salvadoran government had considered supporting the Romero beatification to get the Church to stand down on demanding an investigation of the crime. The leaked Sep. 2007 cable reported that “The [Government of El Salvador] is considering an approach to the Vatican to seek the Holy See’s support for dropping the case from the [Inter-American Commission on Human Rights] without derailing Romero’s beatification.”

9. CARD. TURKSON: ROMERO WAS "GOOD SHEPHERD"

After visiting El Salvador in Nov. 2010, Cardinal Peter Turkson of Ghana professed “a growing appreciation” of Archbishop Romero. He delivered the Romero Lecture at Notre Dame University in March. “My home country of Ghana was also beset by various types of conflict,” observed the cardinal. “Drawing near to Archbishop Romero … I feel encouraged in my role as as President of the Pontifical Council for Justice and Peace and a close-co-worker of the Holy Father.”

10. SALVIE PAPER GETS PRIZE

El Faro’s story last year had tracked down Cpt. Álvaro Saravia, thought to have organized the Romero assassination, in an unknown country, where now he lives in squalor not unlike that of the victims whom Archbishop Romero defended. “The worst misfortune in the world! Poverty!,” Saravia now admited: “How could a man not be a guerrilla if he saw his children dying of hunger?”  Now the article has won a Latin American journalism award.

Previously:

2006 Round-up (Spanish)
Top 10 of 2007
Top 10 of 2008
Top 10 of 2010

¿PATRIARCA PAGLIA?

[Índice]

Los medios italianos han publicado una especulación de que Mons. Vincenzo Paglia, el postulador de la causa de canonización de Mons. Romero, podría ser nombrado el próximo Patriarca de Venecia. Algunos comentarios se han atrevido hasta hablar de Paglia como un posible “papabile”, ya que tres papas del siglo XX fueron elevados al trono de San Pedro desde la “ciudad de los canales”.

Parece que los rumores sobre la supuesta elevación de Paglia comenzaron luego de que su cercano colaborador, Andrea Riccardi, fuera nombrado ministro sin cartera para la cooperación internacional en el gobierno de Mario Monti. Los dos—Paglia y Riccardi—son líderes del movimiento católico San Egidio, que ha tenido cierta simpatía por la figura de Mons. Romero. Otro miembro de San Egidio, Roberto Morozzo della Rocca, escribió una importante biografía de Mons. Romero que Mons. Paglia entregó al papa, y que el mismo Benedicto reconoció como una importante herramienta para restaurar la figura de Mons. Romero de la politización que la ha deformado, según la jerarquía de la Iglesia.

Además de ser consejero espiritual de San Egidio, Mons. Paglia también es obispo de la diócesis de Terni-Narni-Amelia en Umbría, Italia. También lleva importantes funciones en la conferencia de obispos italianos. En su papel de Obispo de Terni-Narni-Amelia, Mons. Paglia ha recién publicado una carta sobre la navidad 2011. En ella, Paglia escribe: “Es verdad que hemos edificado una sociedad poco justa y poco sana. La riqueza y el bienestar, por ejemplo, no son compartidos igualmente, los derechos humanos no son gozados por todos, los recursos no sirven para garantizar una vida digna del planeta … La opulencia y la abundancia de los pocos se paga, más y más con la miseria de las mayorías”.

Si Paglia es nombrado Patriarca de Venecia no está claro quién lideraría la causa de canonización de Mons. Romero.

ÓSCAR ROMERO AT EL MOZOTE

[Index]

«Woe to him who buildeth cities with blood, and foundeth castles with injustice,» cries the prophet (Habakkuk 2:12). A condemnation “against genocide,” preached Archbishop Romero: “The prophet’s words seem to be written for our time.” (October 2, 1977 Sermon.)

It is estimated that 30,000 were killed in El Salvador between 1979 and 1981 (TimelinesDB chronology): “At the peak of the violence in late 1980, the monthly toll of politically motivated murders ran between 700 and 800.” (USLC Country Studies, El Salvador.) Therefore, approximately half of the death toll of the entire 12-year Salvadoran Civil War occurred during those dark years that saw such infamous crimes as the assassination of Monsignor Romero himself in March 1980; the Rio Sumpul massacre of some 300 civilians in May of that year; the rape and murder of the U.S. churchwomen that December; and several other massacres culminating in the El Mozote massacre, of some one thousand peasants from several adjoining hamlets, in December 1981. (SEE TIM’S EL SALVADOR BLOG for an excellent multi-part series on El Mozote.)

Archbishop Romero’s immolation is intimately bound with these massacres in three important respects: (1) Romero sought to be “incarnated” in the suffering of his people; (2) all these deaths have been brushed aside by a corrupt system that would deprive the dignity of their lives by denying them justice; and (3) Romero lives in the historic memory alongside the El Mozote victims, whose memorial reads: “They have not died; they are with us, with you, and with all of humanity.”

Archbishop Romero lived in the era of the massacre. A significant number of the thousands of deaths that occurred during the period were deaths resulting from mass slaughters, including of civilians. A Salvadoran newspaper has estimated that some 6,765 perished in documented massacres—like El Mozote—occurring between 1980 and 1983. Forty four people died at Romero’s funeral after soldiers reportedly fired at the crowd and at the casket. Archbishop Romero put himself in the killers’ sights when he advocated for the victims, publishing results of atrocities compiled by his own Legal Aid Office, staffed by young lawyers and law students. “It would be sad,” he said, “if in a country where murder is being committed so horribly, we were not to find priests among the victims.” (June 30, 1979 Sermon.) Then he added, “They are the testimony of a Church incarnated in the problems of her people.”

Of course, Archbishop Romero faced the same destiny as the victims of El Mozote when he, too, was subjected to an extrajudicial killing intended to silence and subjugate the Salvadoran people. He also shared in the victims’ fate when his murder was shelved by a judicial system determined not to seek the truth or, much less, punishment or redress for the crime. El Salvador passed an Amnesty Law, which “was a clear attempt to keep anyone involved in the murder of Archbishop Romero, the El Mozote Massacre, the murder of the Jesuits, and other crimes against humanity from facing investigations, charges or further publicity.” (Bethany Loberg, El Mozote: Seeking Justice in Spite of the Amnesty Law.)

But, official indifference was overcome by the popular clamor that has raised Archbishop Romero to an international human rights hero. “People around the world draw inspiration from Archbishop Romero,” stated President Barack Obama in a handwritten note in the registry book at Romero’s grave when he visited in 2011. “May we all follow his example in championing social justice and human rights.” In a recent commemoration of the anniversary of the UCA Massacre celebrated at Romero’s grave, the Jesuit provincial called Romero’s crypt the “Sanctuary of the Salvadoran Martyrs,” and the Dean of the Central American University said that it resounds with “the cries of children in El Mozote and the pain of all the massacres, rape, torture and impunity” so that “memory becomes hopeful, transformative identity and ethical potential for building a better society.” (Tojeira, National Sanctuary.)

See also:

March 24 Day of Dignity of Victims/Right to Truth

«UN VERDADERO PENTECOSTÉS»

[Índice]

“Ya se ha vuelto un lugar común entre nosotros la acusación cotidiana contra la iglesia y sus ministros”, se quejaba Mons. Romero. “En las páginas de la prensa diaria, en campo pagado o en artículos”, decía: “ya no puede hablar un obispo, cumpliendo su deber pastoral, sin que se le tilde de comunista. Ya no puede un sacerdote predicar la justicia social, sin que se le atribuyan tendencias extremistas”. Estos comentarios los hizo hace cuarenta años, precisamente en diciembre de 1971, cuando era todavía obispo auxiliar de San Salvador una década antes de ser arzobispo. (OAR, Defendiendo Intereses, ORIENTACIÓN, Nº. 1247 Pág. 3, domingo 5 de diciembre del 1971, disponible acá.)

FOTO: Ordenación episcopal de Mons. Romero en 1970, con el P. Rutilio Grande, Mons. Luis Chávez y Mons. Arturo Rivera.

Aunque estos años en San Salvador son recordados como un periodo de tendencia conservadora en Mons. Romero, sus publicaciones del año 71 en particular reflejan un verdadero esfuerzo de obedecer el mandato reformista de la conferencia de obispos latinoamericanos en Medellín tres años atrás—la que marcó y definió la “opción preferencial por los pobres” que Romero adoptaría con tanto esmero durante su arzobispado. Medellín, escribe Romero el año 71, debe ser aceptado como “una fuerte invitación a la conversión personal”. (OAR, A tres años de Medellín, ORIENTACIÓN, Nº. 1234 Págs. 3 y 8, domingo 5 de septiembre del 1971.) “Medellín es un verdadero Pentecostés en nuestro Continente”, escribe Romero. Como en el Pentecostés de las Sagradas Escrituras, el Espíritu Santo ha dado una revelación a los obispos del Sínodo de Medellín, dice Romero, para iluminar la realidad latinoamericana: “Cuando el Espíritu de Dios habla, sólo hay una postura correcta: oírlo y ser fiel a sus reclamos”. No hacerlo es “un pecado contra el Espíritu Santo y contra la Iglesia”. (Op. Cit.)

Si bien Romero consideraba a Medellín como una invitación “personal” a la conversión que constituía pecado desobedecerla, entonces la verdadera “conversión” de Mons. Romero se debe empezar a dar desde ese momento. Como predicaría en su arzobispado: “Esta necesidad de conversión ... la vive el Pastor y la predica como una necesidad personal de él ... Créanme, hermanos, que yo quisiera ir adelante de toda esa procesión de conversión que nuestra diócesis está realizando”. (Homilía del 18 de febrero de 1979.) En 1971, el año en que monseñor confiesa sentirse personalmente interpelado a la conversión, escribe varias notas en el semanario de la arquidiócesis que llevan un acento profético:

• Denuncia el trato que reciben los trabajadores del campo y rechaza los pretextos económicos que interponen los patronos para no mejorar condiciones: “Para nosotros no vale el argumento de que la agricultura no puede soportar las cargas que supone el establecimiento de nuevas prestaciones sociales y un mejoramiento en los salarios de hambre que devengan actualmente nuestros trabajadores del campo”. (OAR, Los campesinos no son parias, ORIENTACIÓN, Nº. 1226 Págs. 3 y 6, domingo 4 de julio de 1971). Manifiesta que “el desarrollo de nuestros recursos es poco menos que inútil si sólo va a beneficiar a un grupo privilegiado de salvadoreños, sin abarcar a todo el hombre y a todos los habitantes de nuestra tierra”. (Op. Cit.)

• En otra nota vuelve a tratar el tema. (OAR, Soluciones humanas, ORIENTACIÓN, Nº. 1241 Págs. 3 y 6, domingo 24 de octubre de 1971). Aparentemente los comerciantes habían respondido, argumentando reducciones en los precios de los productos agrícolas, y Mons. Romero de nuevo rechaza los argumentos: “En los negocios no siempre se gana ... Esto no quiere decir que cualquier empresa, para obtener ganancias, en lugar de pérdidas, va a sacrificar a sus empleados o a sus obreros”. Y amonesta: “El trabajador no es una mercancía, sujeta a los vaivenes de la economía, sino que una persona humana, que por el sólo hecho de serlo, tiene derecho a un salario justo, suficiente para cubrir sus necesidades materiales y culturales”. Finalmente, interpela, “Seamos conscientes. Seamos humanos. Seamos cristianos. La empresa se ha hecho para el hombre y no el hombre para la empresa”. (Op. Cit.)

• Denuncia que “el 73 por ciento de los niños menores de cinco años son desnutridos” y que “la solución integral a este problema aterrador, solo se encuentra en la superación de nuestra condición socio-económica”. (A tres años ... Supra.) “¿No es un hecho espeluznante y una realidad trágica la que atraviesa la niñez salvadoreña?”, se pregunta, “¿No se conmueven los corazones de los ‘satisfechos’ que no quieren cambios de ninguna clase? ¿Seguirán llamando comunista a los discípulos de Cristo que, como su divino Maestro, sienten compasión por estas muchedumbres hambrientas y quieren remediar la situación de miseria que padecen?” Agrega, “Y no se trata simplemente de dar, como limosna, las migajas que sobran de nuestra mesa. Debemos”, escribe, “salvar a todos los hombres y a todo el hombre, en cuerpo y alma, atendiendo a sus necesidades materiales y espirituales, pero de manera especial a los niños”. (Op. Cit.)

 Para fines del año, ya estaba sintetizando como una gran tesis: “Es un hecho incontrovertible que una porción mayoritaria de nuestra población vive en la miseria material espiritual y moral”, escribe. (Defendiendo Intereses, supra.) “Negarlo sería cerrar los ojos a la realidad o pretender tapar el sol con la palma de la mano”. Después profundiza que la Iglesia no es “enemiga de los ricos. Pero no puede constituirse en defensora de sus intereses, ni puede traicionar su misión de liberación evangélica. Por esto no puede callar, ni permanecer como simple espectadora indiferente a la vista de la injusticia y de la indigencia que parecen los pobres, los predilectos de Cristo”. (Op. Cit.)

ADVENT FOR ROMERO

[Index]

More and more, people are talking about Óscar Romero. It is almost impossible to keep track of the different forums, good and bad. Most of all, it’s interesting to hear what is said in Church circles, and in recent days, the San Salvador Church has been talking up Romero in a tone that is more confident and uplifting than it had been previously. In the lead editorial in the archdiocesan newspaper Orientación, Vicar General Jesús Delgado Acevedo, draws upon the language of Isaiah 40 to present Archbishop Romero no longer as a prophet whose denunciations divide his listeners, but as the sainted Herald of Advent, who draws the people together:

The herald brings good news of liberation. He is a prophet who puts aside his attitude of denunciation, and assumes the role of an evangelizer. He now announces the Good News. He can whisper in your ear, he can say his word in a hushed tone, with love: He is speaking from the high mountain where the temple of God is found. He speaks in the name of God. His voice is heard in all directions and horizons of the earth: Archbishop Romero.

From heaven, the shepherd announces the arrival of God who comes back to dwell in the midst of a large family: the Salvadoran people ... The whole city is his. The hitherto unknown San Salvador, has become the capital of the world for all who seek justice and work for a fraternal society. From all corners of the earth, they come to pay tribute in gratitude, to the crypt in the temple of the city of God, to the herald of peace.

From the crypt of the San Salvador Cathedral, we hear a cry of love that says, «Behold your God!» He is the Savior ... The seed of salvation is planted in the crypt. The faithful of San Salvador and pilgrims from all over the world come to water it with tears of hope. Obama himself did the same, shedding the pomp of presidential power in the world to recognize with the simple heart of a grateful man, the greatness of one fallen in the battlefield of love and justice.

The message of the prophet Isaiah ends today with eloquent words: «He shall feed His flock like a shepherd; He shall gather the lambs with His arm and carry them in His bosom, and shall gently lead those that are with young.» (Isaiah 40:11) The figure of David, in the mind of the prophet becomes the figure of Romero in the heart of Salvadorans. Soon, we will be a people!

(Orientación, Year LVIX Nº 5691, Dec. 4, 2011.)

Even the Archbishop of San Salvador was speaking up about Romero. Archbishop José Luis Escobar was asked about a rumor that the conservative mayor of San Salvador was planning to change the name of a street named for Romero to the name of a founding father. Even though he was taken by surprise by information that later was denied by the mayor, the usually guarded archbishop let it be known that the information, if true, “is definitely not going to please the Church.”  (Op. Cit.) He added, “for us it is very important that Archbishop Romero have a street dedicated to him—not just as a church, but as a nation.” Msgr. Escobar warned that such a change would be provocative and lead to conflict: “of course, as the Church, we will not agree with it, and I would say that a great part of the Salvadoran people would not agree with it.”  (Id.)

Hark!, the Herald Angel sings ...

«AQUELLOS DICIEMBRES»

Mons. Romero añora la auténtica navidad

[Índice]

(Mons. Romero, Orientación, 17 de diciembre de 1978.)

Acerca de la celebración de la navidad, muchos cristianos están haciendo hoy precisamente lo contrario de lo que hicieron los cristianos de ayer.


El cristianismo antiguo logró, con la celebración de la navidad, cristianizar la fiesta pagana del sol. En cambio el neopaganismo de los cristianos de hoy está logrando paganizar la navidad cristiana. Jesús no nació precisamente el 25 de diciembre. La liturgia cristiana señaló esa fecha para darle un sentido cristiano a la fiesta romana del ‘Sol invicto’; los paganos de aquel imperio celebraban como el nacimiento del sol en la noche más larga del año. Aquella medianoche era considerada como el punto de partida de la marcha del sol que comenzaba a dominar las tinieblas. Resultó fácil para los cristianos cambiar el sol por Jesucristo, y hacer coincidir litúrgicamente el nacimiento de Cristo, ‘sol de justicia’, con la celebración pagana del nacimiento de sol […].


Lástima que toda esa inspiración cristiana con que nuestra liturgia bautizó una festividad pagana haya sido traicionada por muchos cristianos que hoy entregan al paganismo aquella victoria espiritual. Porque no es otra cosa que una cobarde capitulación de los cristianos al hacer prevalecer sobre el sentido evangélico de la navidad los valores del comercio y de las alegrías mundanas.

Ver también

Navidad de los Pobres