THE JUSTICE OF FAITH

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«ROMERO FOR THE YEAR OF FAITH»

Along with Friar Antonio Montesinos’ astounding December 1511 condemnation of the mistreatment of the natives of Hispaniola, Archbishop Romero’s final Sunday sermon ranks among the most powerful homilies in the history of the Church in Latin America.  His sermon for 1980’s Fifth Sunday of Lent has been called “one of the greatest appeals for peace and disarmament in church history” and its culminating call on the Salvadoran military to “Stop the repression” against peasant organizations and the political opposition has been emblazoned in graffiti, posters, songs, t-shirts and bumper stickers. 

Previously:

Summary of the Homily (2011)
Message to Poor (2012, Span.)

“Stop the repression” (English | Spanish | Audio) is an exegesis on the abuse and imposition of the law which Romero derives from the Sunday readings about: Israel’s desert compact (Isaiah43:16-21); St. Paul’s teaching about “not having a righteousness of my own that comes from the law, but one that comes through faith in Christ” (Philippians 3:8-14); and Jesus defense of the adulterous woman by daring “he who is without sin [to] cast the first stone”(John 8:1-11).  Romero starts by recapping the first four Sundays of Lent.  He recalls that “Jesus is presented to us as one fasting and overcoming temptation in the desert,” in the readings of the 1st Sunday.  “He urges us forward and presents Himself to us transfigured, calling us to this goal that all humankind is called to,” he says, conjuring the 2nd Sunday.  “On the third, fourth and fifth Sunday of Lent, God invites men and women to collaborate in their salvation, to be converted and reconciled with God,” Romero continues.  “Using beautiful images such as the barren fig tree, the Prodigal Son, and the adulterous woman who repents and is forgiven, God calls us and tells us that … [e]very sin can be forgiven and we can be reconciled with any enemy when there is a sincere conversion and turning back to the Lord.”  He proclaims: “This is the message of Lent!”

Within this beckoning message, Romero uses the first reading to draw out an important baseline definition.  “Today’s first reading, the famous hymn of Isaiah, presents God speaking with the people,” Romero states.  “This dialogue of God is with a collective personality, as if God were speaking with single person,” Romero observes, noting that God himself is imparting recognition to His chosen people.  Romero asks us to “notice that in the history of the Bible, in the Old Testament, there are references to this group called the People of God and there are other references to the people in general.”  In an environment wherein the interest of the Church and political interests were intensely disputed, with critics charging Romero  with overstepping his bounds, Romero wanted to demarcate his jurisdiction.  “When I as pastor speak to the People of God, I do not pretend to be a teacher for everyone in El Salvador,” Romero says, “but rather I am the servant of that remnant that calls itself Church, the Archdiocese, those who want to serve Christ and who recognize in their bishop the teacher who speaks to them in Christ’s name.”  He adds, “From them I hope to receive respect and obedience.”  He rejects charges that his ministry “forsakes the preaching of the gospel to meddle in politics,” but insists that he is obligated to state the political and social implications derived from the Church’s doctrine.

Romero holds up St. Paul as the emblem of transcendence, and a sacred reminder that the Church’s teaching is ultimately spiritual.  “Saint Paul’s words are truly incredible,” Romero marvels.  “Paul, the sinner,” he recounts, “had no knowledge of Jesus but believed that Jesus and the Christians were traitors to the true religion: Judaism.”  Paul felt morally entitled to persecute Christians, to bring them back in chains and put them to death, but his notions of what was lawful and moral was stood on its head after Paul discovers Christ.  “Many people want justice, my justice, the justice of men and women. They do not move beyond this,” Romero warns. “Paul says that it is not this kind of justice that saves him, but rather ‘the justice that he possesses and which comes through faith in Christ, my Lord’.”  This was Pope Francis’ message in his first Mass with the cardinals, when he said, “we can walk as much we want, we can build many things, but if we do not confess Jesus Christ, nothing will avail. We will become a pitiful NGO, but not the Church.”  Romero explains it by saying that, “It's fine to be organized in popular groups; it's all right to form political parties; it's all right to take part in the government. It's fine as long as you are a Christian who carries the reflection of the kingdom of God and tries to establish it where you are working, and as long as you are not being used to further worldly ambitions.”  Pope Francis: “When one does not profess Jesus Christ, one professes the worldliness of the devil.”  It’s the same message.

Romero concludes with Jesus’ defense of the adulteress.  “I can find no more beautiful figure of Jesus restoring a person’s human dignity than that of the sinless Jesus who comes face to face with the woman surprised in the act of adultery,” Romero begins.  From this Gospel, Romero draws a warning to the Left: “It is very easy to denounce structural injustice, institutionalized violence and social sin,” and while such condemnation is valid, it overlooks the role of personal sin, he warns.  “Our actual society is like a type of anonymous society in which no one wants to lay blame on anyone and everyone is responsible,” he says.  “We are all sinners and we have all played a part in the crimes and violence that occurs in our country.”  Finally, he draws a devastating critique for the Right.  Jesus’ message shows that, “The human person is not subordinate to the law,” Romero says.  “The law is made for the human person and not vice versa.”  He rails against the hypocrisy of invoking legalisms and state power precisely to impose selfish interests and perverse ends and rejects all ideologies that subordinate human dignity.  Jesus is not concerned with false legalisms that pervert justice; he administers divine justice with tenderness and firmness, rejecting sin but redeeming sinners.

Against the pure and divine teaching of Jesus, Romero holds up a litany of killings and repression from the foregoing week, and concludes that principles of legalism are being subverted to betray Christian teachings.  “Before an order to kill that a man may give, God’s law must prevail: ‘Thou shalt not kill!’ No soldier is obliged to obey an order against the law of God,” he rails.  The Church defends rights granted by God, the law of God and human dignity and thus “cannot remain silent before such abominations,” he says.  “In the name of God, and in the name of this suffering people, whose laments rise to heaven each day more tumultuous, I beg you, I beseech you, I order you in the name of God: Stop the repression!”

In his first papal sermon Pope Francis has challenged us to find, “the courage … to build the Church on the Blood of the Lord… and to profess the one glory, Christ Crucified.”  In his last sermon, Romero declares that “Easter is now the cry of victory … Neither death nor all the banners of death and hatred that have been raised against [Christ] and against his Church can prevail. He is the victorious one!”  Romero was killed the next day.

«Septem Sermones Fidei:» the last seven sermons of Archbishop Romero

NOTA AL PAPA FRANCISCO

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«ROMERO PARA EL AÑO DE LA FE»

Punto para la agenda:      Agilizar la Beatificación de Óscar Romero—este año

Su Santidad conocerá que la Santa Sede recibió el expediente completo sobre el Siervo de Dios Óscar A. Romero hace quince años del presente año.   El año en que el archivo fue transmitido, una comisión del Vaticano designada por su predecesor, el Beato Juan Pablo II, señaló que el arzobispo Romero es “reconocido más allá de las fronteras confesionales” como uno de los “mártires y confesores ejemplares de fe, la esperanza y la caridad”, que podría ayudar a promover la “unidad de los cristianos”.   Cinco años después, un destacado vaticanista escribió que “ningún santo en espera figura de manera más prominente que Óscar Romero”.   El Papa Benedicto XVI confirmó las expectativas que Mons. Romero debería ser beatificado cuando comentó: “No tengo ninguna duda que Romero como persona merita la beatificación”.   Después de varios exámenes exhaustivos de su teología y prácticas, el momento de actuar sobre su causa es este momento.   Este año.

Agilizar la beatificación de Mons. Romero sería un apto homenaje a tres de sus predecesores cuya labor llevaría a su plenitud.   En primer lugar, honraría al Venerable Pablo VI—quien lo ascendió a obispo, al Pontificio Consejo para América Latina, y a la Arquidiócesis de San Salvador— beatificar a Mons. Romero durante este “Año de la fe”. Difícilmente puede haber un modelo para el “Año de la Fe” más convincente que un mártir de la fe.   Como Pablo VI nos recordó al proclamar 1967 como un “Año de la Fe”, en memoria de San Pedro y San Pablo, los mártires son los modelos por excelencia de la fe.   Citó el homenaje del Papa San Clemente: “A estos hombres que se pasaban la vida en la práctica de la santidad, hay que añadir una gran multitud de los elegidos, que, habiendo sufrido por envidia muchas indignidades y torturas, nos dejan a nosotros el ejemplo más excelente”.   (Exhortación Apostólica “Petrum et Paulum Apostolos” .)   En consecuencia, el Papa Pablo tuvo a bien hacer el recuerdo de su martirio el foco central del “Año de la Fe” de 1967, preguntando retóricamente: “¿Cómo no conjurar ante la tumba de un ‘Apóstol y Martyr’, nuestro compromiso a practicar con coraje apostólico y celo misionero, la fe que él ha  enseñado y transmitido a la Iglesia y al mundo, con sus palabras, con sus escritos, con su ejemplo, con su sangre?”   (Ibid).

En segundo lugar, haría honor al Beato Juan Pablo II que Mons. Romero sea beatificado sin más demora, con el fin de enviar un mensaje de esperanza a los pobres porque, como exhortaba Juan Pablo: “¡Los pobres no pueden esperar!”   (Discurso a los delegados de la Comisión Económica para América Latina.)   El gran pontífice reconoció: “La situación de éstos está pidiendo medidas extraordinarias, socorros impostergables: subsidios imperiosos”.   (Ibid). El Pontífice se refirió a la asistencia material a los pobres de fuentes ajenas a la Iglesia cuando dijo: “Los que nada tienen no pueden aguardar un alivio que les llegue por una especie de rebalse de la prosperidad generalizada de la sociedad”.   (Ibid).   Pero el mismo principio agilizador se aplica a la respuesta de la Iglesia y puesto que la misión de la Iglesia es ante todo espiritual, la Iglesia está llamada a responder a la situación con las herramientas que tiene, los talentos y dones que posee.   “La solidaridad como actitud de fondo implica”, dijo Juan Pablo II, “sentir la pobreza ajena como propia, hacer carne de uno mismo la miseria de los marginados y, a la vista de ello, actuar con rigurosa coherencia”.   (Ibid.) Juan Pablo escribió también un homenaje a Romero en su propia mano que fue leído en el Coliseo de Roma durante el Jubileo del año 2000, honrando los “pastores celosos como el inolvidable Óscar Romero, asesinado en el altar durante la celebración del sacrificio eucarístico”.

Por último, honraría a Benedicto XVI que Mons. Romero fuese beatificado lo antes posible con el fin de evitar la distorsión de su memoria por personas afuera de la Iglesia.   Benedicto XVI, que trabajó tanto para reafirmar la identidad y la precisión doctrinal católica, reconoció que, “el problema” en el proceso de canonización de Mons. Romero, ha sido una facción política ha intentado “tomarlo injustamente para sí como bandera, como figura emblemática”.   (Observaciones durante el vuelo papal a Brasil.)   El desafío para la Iglesia es la de contrarrestar estos esfuerzos por apropiarse el nombre y la imagen de Romero, “¿Cómo poner adecuadamente de manifiesto su figura, protegiéndola de esos intentos de instrumentalización? Este es el problema”.   (Ibid).   Esta situación es comparable a una disputa de propiedad intelectual en que una parte intenta usurpar a la marca comercial del otro, para cual la respuesta eficaz no es dejar pasar el tiempo sin hacer nada, sino afirmar a tiempo los intereses legítimos propietarios y tratar de restaurarlos.   En este caso, la inacción además crea confusión porque permite a estos grupos alegar, ya sea por ignorancia o mala fe, que la Iglesia ha abandonado a Romero y que repudia o deja de lado su compromiso con la justicia social.   Menos se ganará con más estudios que se perderá por demora, especialmente dada la longitud de tiempo que su causa ha sido estudiada, y el tipo de escrutinio que ha recibido.

Por lo tanto, el imperativo de la Iglesia de promover la fe, la importancia de confirmar nuestro compromiso con los pobres (que ha sido propio del Card. Bergoglio), y la necesidad de recuperar al arzobispo Romero como la propiedad intelectual, moral y espiritual de los cristianos, pesa mucho en favor de acelerar su proceso de beatificación.   ¡Este año!

MEMO TO POPE FRANCIS

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«ROMERO FOR THE YEAR OF FAITH»

Action Item:     Kick-start Oscar Romero’s Beatification, This Year

Your Holiness is almost certainly aware that the Holy See received the complete dossier on the Servant of God Oscar A. Romero fifteen years ago this year.  The year the file was transmitted, a Vatican commission appointed by your predecessor, the Blessed John Paul II, noted that Archbishop Romero was “recognized beyond confessional boundaries” as being among the “martyrs and exemplary confessors of faith, hope and charity,” who could help promote Christian unity.  Five years later, a noted Vaticanista wrote that “no saint-in-waiting figures more prominently than Oscar Romero.”  Pope Benedict XVI confirmed expectations that Archbishop Romero should be beatified when he commented, “That Romero as a person merits beatification, I have no doubt.”  After exhaustive examinations of his theology and practices, the time for action on his cause is now.  This year.

To move on Romero’s beatification would be a fitting tribute to three of your predecessors and complete their work.  First, it would honor the Venerable Paul VI to beatify Archbishop Romero—whom Pope Paul promoted to bishop, to the Pontifical Council on Latin America, and to the Archdiocese of San Salvador—during this «Year of Faith.» There can hardly be a more convincing model for the «Year of Faith» than a martyr of the faith.  As Pope Paul reminded us when he proclaimed the 1967 «Year of Faith» in memory of St. Peter and St. Paul, martyrs are the models per excellence of the faith.  He quoted Pope St. Clement’s tribute: “To these men who spent their lives in the practice of holiness, there is to be added a great multitude of the elect, who, having through envy endured many indignities and tortures, furnished us with a most excellent example.”  (Apostolic Exhortation «Petrum et Paulum Apostolos».)  Accordingly, Pope Paul saw fit to make the memory of their martyrdom the central focus of the 1967 «Year of Faith,» asking rhetorically, “How can we not pledge—before the grave of an 'Apostle and Martyr'—our commitment to practice with apostolic courage and missionary zeal, the faith that he  taught and transmitted to the Church and to the world, with his word, with his writing, with his example, with his blood?”  (Ibid.)

Second, it would honor Blessed John Paul II for Archbishop Romero to be beatified without any further delay in order to send a message of hope to the Poor, because as John Paul exhorted: “The poor cannot await!”  (Speech to the Delegates of the Economic Commission for Latin America.)  As the great Pontiff recognized, “Their situation demands extraordinary measures, aid that cannot be postponed: urgent relief.”  (Ibid.) The Pontiff was referring to material assistance to the poor from sources outside the Church when he said, “Those who have nothing cannot wait for relief to reach them as a sort of overflow of the general prosperity of society.”  (Ibid.)  But the same expediting principle applies to the Church’s response and because the Church’s mission is primarily a spiritual one, the Church is called to respond to the situation by bringing to bear the tools it has, the talents and gifts it possesses.  “Solidarity as a basic attitude implies,” said John Paul, “feeling the poverty of others as our own, feeling the misery of the marginalized in our own flesh and, acting in rigorous consistency with that.”  (Ibid.)  John Paul hand-wrote a tribute to Romero read at the Colosseum in Rome during the 2000 Jubilee, to honor “zealous pastors like the unforgettable Oscar Romero, killed at the altar while celebrating the Eucharistic sacrifice.”

Finally, it would honor Benedict XVI for Archbishop Romero to be beatified as soon as possible in order to prevent the distortion of his memory by others outside the Church.  Benedict, who worked so hard to reassert Catholic identify and doctrinal precision, recognized that, “the problem” in Archbishop Romero’s canonization process has been that a political faction has “wrongly wished to use him as their badge, as an emblematic figure.”  (Remarks during Papal Flight to Brazil.)  The challenge for the Church is to counteract these efforts to appropriate Romero’s name and image: “How can we shed light on his person in the right way and protect it from these attempts to exploit it? This is the problem.”  (Ibid.)  This situation is comparable to an intellectual property dispute where one party attempts to usurp another’s trade mark and for which the effective response is not to let time pass and do nothing, but to seasonally assert and seek to restore one’s rightful proprietary interests.  Additionally, inaction in this case further creates confusion because it allows groups to argue, either in ignorance or bad faith, that the Church has abandoned Romero and repudiates or neglects its commitment to social justice.  Less will be gained with further study than will be lost by further delay, especially in light of the length of time his cause has already been under examination, and the type of scrutiny it has received.

Accordingly, the Church’s imperative to promote the faith; the importance of confirming our commitment to the poor (which has been a Bergoglio imperative), and the need to recover Archbishop Romero as the intellectual, moral and spiritual property of Christians, all weigh greatly in favor of accelerating his beatification process.  This year!

«HABEMUS PAPAM!»

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«ROMERO PARA EL AÑO DE LA FE»

Después del grato anuncio que el Card. jesuita Jorge Mario Bergoglio de Buenos Aires, Argentina será ahora el Papa Francisco, tenemos un nuevo motivo de esperanza para la causa de Mons. Oscar Romero y de alegría generalizada para la Iglesia por haber elegido un papa latinoamericano.

Lo tomamos como un signo bueno que el conclave comenzó el 12 de marzo, en el aniversario del asesinato del P. Rutilio Grande; y que el nuevo pontífice probablemente celebrará su Misa Inaugural el 24 de marzo, el XXXIII aniversario del Martirio de Mons. Romero.  La verdad es que ya era acostumbrado marcar estas fechas de los papas con la fecha de Mons. Romero: en el 2005, se había designado el 5 de abril para marcar el “Día Grande” del 25° aniversario Romero, pero en esa fecha falleció Juan Pablo “El Grande”, entrelazando así los acontecimientos papales con los de nuestro mártir.  Hay otros enlaces, por supuesto.  Igual a Mons. Romero, el card. Bergoglio optó por no vivir en un palacio arzobispal, buscando hospedaje más modesto, y destaca por su opción por los pobres.  “Vivimos en la zona más desigual del mundo, que ha crecido más y reducido la miseria lo menos”, dijo durante una reunión de obispos latinoamericanos en 2007: “La distribución injusta de los bienes continúa creando una situación de pecado social que clama al cielo y limita las posibilidades de una vida más plena para tantos de nuestros hermanos”.

El Romano Pontífice es indispensable para la vida de la Iglesia.  Decía Mons. Romero que “el mundo entero, y desde luego la Iglesia entera, clava sus miradas en Roma, sabiendo que allí está el signo de este pueblo de Dios” (Homilía del 22 de octubre de 1978).  Ahora que conocemos a este nuevo sucesor de Pedro, podemos regocijar como Mons. Romero.  “Es hermoso pensar”, decía monseñor, “que rico es el pontificado romano, cuando siendo un solo encargo de mantener el fundamento y unidad de su Iglesia, va tomando fisonomía, características tan propias, según la personalidad del hombre escogido para esa institución” (Hom. 13 ag. 1978).  Los papas, en lo humano, reúnen diversas características a veces inesperadas pero casi siempre muy aptas para sus propios tiempos: “El humilde Cardenal Sarto no se imaginaba que él iba a ser el gran sucesor de León XIII” y un “humilde hijo de campesinos,” llamado Angelo Roncalli, nunca soñó ser Papa, “y fue Juan XIII” (Hom. 13 ag. 1978, supra).    Ahora podemos agregar el nombre del Card. Bergoglio a esa laudable lista.

Nosotros, los fieles del 2013, nos unimos al agradecimiento de Mons. Romero: “Por eso hermanos, terminamos diciéndole al Señor: Muchas gracias por haber creado el Pontífice Romano y por conservarlo a través de veinte siglos” (Hom. 13 ag. 1978, supra).  Y nos unimos a su oración por el nuevo papa: “Pidamos mucho al Señor, hermanos, para que este pontificado que se avecina, sea verdaderamente digno de la fe que tenemos en esta Iglesia” (Hom. 13 ag. 1978, supra).  También sentimos la misma expectativa y esperanza que expresó Mon. Romero: “Muchos están esperando cómo será el nuevo Papa; será un estadista, será un diplomático, será un organizador”, decía Mons. Romero(Hom. 13 ag. 1978, supra).  “Pero lo que deben de buscar en el Papa, es el Pastor” (Ibid.)  Eso es lo que esperamos del Papa Francisco I.

Podemos repasar con Mons. Romero, los últimos de sus predecesores.  “Muchos de ustedes como yo, podemos mencionar Papas desde Pío XI, Pío XII, Juan XXIII, Pablo VI, qué figuras más distintas en lo humano”, recordaba monseñor (Hom. 13 ag. 1978, supra).  Su adhesión al Papa se remonta a su primera misa de Romero como sacerdote en El Salvador, ofrecida en enero de 1944 por la “protección constante de tu servidor el Romano Pontífice”. (James BROCKMAN, Romero: A Life [Romero: Una vida]. Nueva York: editorial Orbis, 1989, pág. 39).  En nuestra serie de posts del 2011 pasado, recordábamos la estrecha comunión que Mons. Romero mantuvo con los papas del Siglo XX, cosa que hicimos en nuestras reflexiones hace dos años.

Mons. Romero y Los Papas

León XIII (1878-1903) fundó la doctrina social de los papas, que inspiró el ministerio de Mons. Romero.

San Pío X (1903-1914) (post en inglés) estableció la arquidiócesis de San Salvador e inspiró a Mons. Romero con su estilo de vida frugal y su piedad por los probres.

 Benedicto XV (1914-1922) (post en italiano) puso a Nuestra Señora de la Paz como patrona de El Salvador, de quien Mons. Romero era muy devoto, y lo inspiró a trabajar por la paz.

Pío XI (1929-1939) fue “el papa que más admiro”, según el mismo Mons. Romero, que lo inspiró a negociar las intrigas políticas de los grandes poderes a favor de los intereses de la Iglesia.

Pío XII (1939-1958) (inglés) fue el primer pontífice en dirigir un mensaje al pueblo salvadoreño, invitando a unir “en uno todos los corazones, los de todas las clases sociales, los de los ricos y los de los pobres” a compartir de la misma mesa.

El Beato Juan XXIII (1958-1963) fue el papa campesino que convocó el Concilio Vaticano II, e inspiró a todo mundo con su humildad y apertura de corazón.

 El Venerable Pablo VI (1963-1978) (inglés) llamó a Mons. Romero a ser obispo y a proclamar las enseñanzas del Concilio, y lo confirmó en su ministerio cuando otros lo cuestionaban.

Juan Pablo I (1978) (italiano), “el Papa que recuerda con cariño los días en que tuvo que pasar temporadas sin zapatos” nos da “un pontificado que renuncia a la tiara y a la silla gestatoria”.

El Beato Juan Pablo II (1978-2005) (inglés), quien alentó y aconsejó a Mons. Romero a seguir su ministerio con “audacia y prudencia”, y después lo puso en camino a la canonización.

Benedicto XVI (2005-2013), quien ha dicho sobre Mons. Romero que, “No me cabe duda de que su persona merece la beatificación”.



THE PAPAL EFFECT

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«ROMERO FOR THE YEAR OF FAITH»

Will the election of a new Pope help or hurt Archbishop Romero’s canonization?  Arguably, the death of Blessed John Paul II in April 2005, when Archbishop Romero’s cause seemed to be on the verge of a breakthrough, followed by what some perceived as Pope Benedict’s decision to put the brakes on the Vatican’s “sainthood factory,” may have stopped the momentum of Romero’s cause.  Eight years later, a conclave that begins on the anniversary of the death of Fr. Rutilio Grande, to produce a new Pontiff whose first Mass may be on the 33rd anniversary of Archbishop Romero’s martyrdom, could potentially set up another game-changer.  The papal transition will impact the Romero canonization cause in three ways.

First, in the immediate term, the resignation of Pope Benedict triggered an administrative suspension of all the work of the Vatican bureaucracies, including the Congregation for the Causes of Saints, and the Congregation for the Doctrine of the Faith—the two Roman institutions currently working on Archbishop Romero’s cause.  During the sede vacante—the period during which there is no pope—all major work by the Vatican’s agencies that would require papal approval grind to a halt.  In fact, the heads of the CCS and CDF are technically separated from their posts during the interregnum.  In the case of the head of the CCS, Card. Angelo Amato will turn 75 in June.  This is the mandatory retirement age for Catholic bishops, and it is unclear whether His Eminence would return to his job to finish out his term, or whether the new Pontiff will simply wait to appoint a new Prefect.  Some perceive that officials will not simply be sent back to their posts, as a matter of course, because of the need to examine and, if need be, reform, the functioning of the Vatican Curiae.

Second, in the intermediate term and in general, the election of a new pope can operate to reboot Vatican operations, resulting in different energies flowing into particular projects, including a specific canonization cause.  As noted above, we saw how the papal transition from John Paul to Benedict—and the associated shift in priorities from John Paul’s emphasis on creating saints to Benedict’s emphasis on revitalizing Europe’s Christian traditions—seemed to sap the energy from Romero’s cause.  The coming transition, with its attendant shifts in policy focus, and even personnel, will invariably impact Romero’s cause.  For example, we wait to find out whether Archbishop Vincenzo Paglia, the postulator of Romero’s cause, will retain his time-consuming role as President of the Pontifical Council on the Family (the equivalent of a cabinet job in a secular government) and whether he will be made a cardinal, which he appeared on track to be under Pope Benedict.  His fate will impact the cause.

Third, and most importantly, the papal election process will make a difference in terms of who is elected pope.  For example, Prof. Mike Allison of the Univ. of Scranton, points out that the selection of a Latin American might speed up the Romero canonization.  Super Martyrio has analyzed the backgrounds and profiles of 32 cardinals widely considered to be papabili, at least by the press, and has concluded that, of these, twelve could be favorably inclined to accelerate Romero’s beatification, while seven others might be inclined to keep the status quo (the remainder were toss-ups). The most favorably inclined for Romero in our analysis were Ghana’s Peter Turkson—whom Irish bookmakers favor 11-4 to win (but is much less favorably regarded by Vatican insiders); Honduras’ Oscar Rodriguez; and Italy’s Gianfranco Ravasi.  At least nine other prelates currently thought to be contenders ended up in our plus column, which means that there is a fair chance that the new pope will be even more favorably inclined towards Romero’s canonization than Pope Benedict had been.

Therefore, there is reason to think Archbishop Romero’s cause will fare better under the new pope.  First, the disruption of the sede vacante, though routine and largely benign, could produce new leadership at the CCS (the other relevant agency, the CDF, already is headed by the Romero-friendly Prefect Gerard Muller).  Second, the transition will refocus priorities and, given that Romero’s cause had gone into sleep mode in the last few years, any shake-up can only be positive.  Finally, the chances of getting a pope who will want to expedite Romero’s beatification process also seem promising.  To be clear, we do not expect the new Pope to walk into the CCS the day after he is elected and proclaim Óscar Romero a saint.  Any positive impact would be very subtle.  But, as Fr. Daniel Ols, the relator of Romero’s cause told NCR’s John Allen in 2003, “If the Holy Father wants things to accelerate, they speed up.”

LA FE y LA RECONCILIACIÓN

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«ROMERO PARA EL AÑO DE LA FE»

Cuando Mons. Romero predica sobre la reconciliación, lo hace primeramente desde su ejemplo. El escándalo “Vatileaks” nos muestra que la intriga y la división pueden llegar a la iglesia. Los cardenales que se reúnen en Roma para elegir al nuevo papa tienen que poner la voluntad de Dios por encima de sus egos.  Así lo hizo Romero: “El Señor dirá y de mi parte quiero ofrecerle todos estos sacrificios y sin sabores a fin de que prevalezca el Evangelio y todos nos convirtamos a la verdad y a l servicio de Dios y de nuestro pueblo”, escribe en Su Diario (12 de marzo de 1980) ante las divisiones internas de la Iglesia.  Al igual que el Papa Benedicto, estaba dispuesto aún a renunciar su cargo si esto trajese la reconciliación y “a ceder hasta donde sea posible … pero no en lo sustancial cuando se trata de ser fiel al Evangelio, a la doctrina de la Iglesia, y a este pueblo tan sufrido que cuesta que lo comprendan”.  (Id., 13 de marzo.)

Anteriormente:

Resumen de la Homilía (2011)
Para los Pobres (2012, inglés)

En el 4º Domingo de Cuaresma, Mons. Romero predica [español | inglés | audio] sobre la reconciliación desde las lecturas de la Pascua de Guilgal (Josué 5, 91a. 10-12), la prédica de San Pablo sobre la reconciliación (2 Corintios 5, 17-21) y la parábola del Hijo Pródigo (Lucas 15, 1-3, 11-32).  En los recientes ejercicios espirituales de la curia romana predicados por el Card. Gianfranco Ravasi, un eminente conocedor del Viejo Testamento, el cardenal presentó una ponencia titulada “Delito, castigo, perdón”,  en que sostiene que “El pecado es una aberración que nos aleja de Dios”.  (Ravasi, “Ars Orandi, Ars Credendi”, Pte. XI.)  Mons. Romero desarrolla la misma idea, desde el Viejo Testamento: “Todo el Viejo Testamento se podría reducir a ese proyecto: la creación, el pecado, la reconciliación”, dice, interpretando las profecías de Oseas, el libro de Josué y las confesiones de San Agustín para deducir que, “El pecador es el hombre salido de sí y que no encuentra en sí mismo lo que lleva de Dios, y por eso lo busca desordenadamente, prostituyendo las cosas, olvidándose que todo viene de Dios”.  La reconciliación con Dios nos lleva a restablecer una relación más sana con toda la Creación.  “Todo esto nos está diciendo el Dios de la reconciliación, todo el Antiguo Testamento: ¡un proyecto de reconciliación integral!, tal como lo quisiéramos para nuestro país”.

En Cristo, proclama monseñor, esa reconciliación se extiende a todos los pueblos: “O como dice también hoy la frase de la segunda lectura: 'Dios, por medio de Cristo, nos reconcilia consigo'”.   Por eso advierte monseñor: “Cristo no es cualquier cosa, queridos hermanos: Cristo es la presencia de la reconciliación de Dios”.  En su mensaje a la Iglesia, Mons. Romero externaliza lo que había escrito en la intimidad de Su Diario: “La segunda lectura es la expresión más bella de la Iglesia de los tiempos de San Pablo hablándole a los corintios, como lo que yo pudiera decir aquí hablando a los santos de San Salvador que son ustedes los bautizados, los que forman el pueblo de Dios”, dice.  “Como Pablo a los Corintios yo les digo a ustedes sus mismas palabras: 'nos encargó el servicio de reconciliar. Nos ha confiado el mensaje de la reconciliación'”.  Es un llamado a la unidad, que sería oportuno hacer resonar sobre el colegio cardenalicio que está a punto de elegir un nuevo papa, y sobre toda la Iglesia: “Queridos sacerdotes, religiosos, religiosas, fieles, catequistas, comunidades cristianas, que no se aparte nunca de nosotros este ideal: hacer una Iglesia que sea instrumento de reconciliación de los hombres con Dios”.  Varias veces repite: “Nos ha confiado el mensaje de la reconciliación”.

Finalmente, Mons. Romero da su exegesis sobre la parábola del Hijo Pródigo.  “Yo no sé si hay una página más bella en el Evangelio”, comienza.  “Todo el Evangelio es bellísimo, pero cuando uno lee lo que hoy hemos escuchado: los dos hijos, el hijo menor que toma su herencia y se va a derrocharla y, sobre todo, el cariño de aquel padre que está esperando; y la reconciliación final de la parábola,” resume.  “¡Qué vida más hermosa si de veras, a pesar de nuestros pecados, tuviéramos en cuenta el proyecto de Dios para reconciliarnos con Él!”  En la parábola se reflejan, dice monseñor, nuestras  propias vidas en una historia “que se reduce siempre al proyecto que decíamos del Viejo Testamento, un cariño de Dios que nos tiene en su casa y una ruptura caprichosa y loca de nosotros por irnos a gozar la vida sin Dios, el pecado”.  En los ejercicios espirituales vaticanos el Card. Ravasi predica que “Es más cruel y terrible ofender a un padre tierno que a un soberano implacable”.  (“Ars Orandi”, supra.)  Mons. Romero lo explica, describiendo el momento del reconocimiento de que hemos caído en una aberración: “¡Qué insensatos nos sentimos! Nos parecemos al hijo pródigo en ese momento, queriendo comer el maíz que le tiran a los cerdos”, porque hemos quedado afuera de la gracia del padre.  “¿Quién no ha sentido realizarse en su vida después del pecado este asco, este sentirse cerdo, sentirse vacíos, sentirse sin Dios, sin nada, sin amigos?”  Pero en ese momento, el hijo, “tocado por la miseria, por el abandono de los hombres, se acuerda que no hay más amor que el de Dios, vuelve, y a ese Dios que debía de encontrar resentido o de espaldas lo encuentra volteando hacía él con los brazos extendidos dispuestos a hacer una fiesta por el retorno”.

Es casi imposible imaginar un ambiente más necesitado de la reconciliación predicada por Mons. Romero que El Salvador en marzo de 1980.  “Cuánta falta nos hace aquí en El Salvador meditar un poquito esta parábola del hijo pródigo”, comenta monseñor.  “Como parece irreconciliable la denuncia de la izquierda contra la derecha y el odio de la derecha contra la izquierda; y el que está en el medio dice: 'La violencia venga de donde viniera, duro con los dos'”.  Mons. Romero denuncia la creciente tendencia de polarización y la sustitución del dialogo con la violencia, indicando que en ese ambiente totalmente vacío del amor, ni siquiera entre los correligionarios existe el amor: “Y así vivimos en grupos, polarizados, y quizá ni los del mismo grupo, se aman porque no puede haber amor donde se parcializa tanto, hasta odiar al otro”.  Aunque monseñor no lo explicita (porque no era necesario hacerlo), esta observación abarca a la propia Iglesia.  Hace una prolongada interpelación con discursos particulares a todos los sectores sociales, que inicia diciendo, “¡Necesitamos romper estos diques, necesitamos sentir que hay un padre que nos ama a todos y a todos nos está esperando. Necesitamos aprender a rezar el Padre Nuestro y decirle: 'Perdónanos, así como nosotros perdonamos'”.

Interpela a la Iglesia: “La Iglesia es una misionera de la reconciliación y tiene que decirle a unos y a otros a pesar de sus opciones que los diferencian: ámense, reconcíliense con Dios”.  Interpela a los ricos: “reconcíliense con Dios y con los hombres, cediendo con gusto lo que vendrá para paz del pueblo y paz de sus propias conciencias”.  Interpela a los pobres también a evitar “una violencia que nos traiga mayores cosas de que llorar”.  Interpela al gobierno: “hagan valer su poder o valientemente confiesen si no pueden mandar”.  Interpela a las organizaciones políticas de oposición: “que se ofrezcan a esa plataforma de diálogo que necesitan las diversas fuerzas del pueblo en su tendencia a madurar, a unirse y salvar unidos a nuestro pueblo”.  Interpela finalmente a los grupos de insurrección armada: “A ellos, pues, y a quienes abogan por soluciones violentas, quiero llamarlos a la comprensión. Saber que nada violento puede ser duradero. Que hay perspectivas aún humanas de soluciones racionales y, sobre todo, por encima de todo, está la palabra de Dios que nos ha gritado hoy: ¡Reconciliación!”

Finaliza, diciendo, “Dios lo quiere, reconciliémonos y así haremos de El Salvador una patria de hermanos, todos hijos de un Padre que nos está esperando a todos con los brazos abiertos”.

«Septem Sermones Fidei», los ultimos siete sermones de Mons. Romero

«FRUITS OF THE FAITH»

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«ROMERO FOR THE YEAR OF FAITH»

The tributes to the now retired Pope Benedict make clear that his has been a life well lived.  The Parable of the Barren Fig Tree that we read about this Third Sunday of Lent challenges us to question whether our own lives are well lived: whether they have borne fruit, or whether they are like the barren fig tree that Jesus exposes in the Gospel.  The words of St. Luke describing the vinedresser also apply to Archbishop Oscar Romero, who was in the third year of his ministry when he preached this sermon: «Behold, these three years I come seeking fruit on this fig tree, and find none» (Luke 13:6–9).   From 1977–1980, Romero’s preaching of charity and social justice had fallen largely on deaf ears, with politically motivated violence and human rights abuses rising to crisis levels.  Now the archbishop sounded a final appeal to repentance and conversion.

Previously:

Summary of the Homily (2011)
Message to Poor (2012, Span.)

Romero’s message is direct and urgent (English | Spanish | Audio).  “My sisters and brothers,” he pleads, “if this admonition of Jesus were ever valid, then it is certainly now, at this time in El Salvador, when life is endangered everywhere: Repent!”  The tension is palpable in his voice as he continues, “Let us not be surprised by death! Let us not be found on the path of sin and injustice, much less on the path of crime and disorder!”  The path he recommends is clear: “Let us walk with Christ and if death overtakes us as we walk with him, then there is nothing to fear: death is a victory for those who believe in the Lord.”  Romero uses the three readings of the day, God’s call to Moses (Exodus 3:1-8, 13-15), St. Paul's teaching on the Exodus (1 Corinthians 10:1-6, 10-12) and the parable of the barren fig tree (Luke 13:1-9), to derive his unified message, which could be boiled down to that single word: “Repent!”  Repentance, Romero preaches, is “the synthesis of the whole gospel” and “the foundation of the Kingdom of God.”

Archbishop Romero’s call to repentance is universally applicable and does not single out one side of the political spectrum.  Its even-handedness is evident from Romero’s explanation of the first reading, in which God dialogues with Moses and Romero draws lessons for all factions.  First, God tells Moses to remove his sandals when he is in God’s presence.  God mandates, Romero explains, that “all those who are going to lead people along the paths of God must have a personal experience of God.”  This lesson is directed at the social reformers.  “Without a doubt many politicians are listening to me,” Romero says, “many people who have no faith are trying to make our country a place of greater justice and so I say to them: my brothers who are atheists, my dear brothers who do not believe in Christ or in the Church, your struggle is noble but not complete.”  To them, Romero counsels: “Allow yourselves to be led by the plan of God, by the plan of true liberation.”  When God tells Moses his name, this unpacks a message to conservatives who might think the Church is overstepping its bounds by talking about politics.  When God says “I am ‘That I Am’,” Romero explains, “he is saying: I am a dynamic being. I am One who ought to be discovered in the dynamics of history.”  When God tells Moses that He is the God of Abraham and the Patriarchs, He is saying that He is “a God who lives, who feels, who acts and creates and guides history ... who accompanies us as he accompanied Israel.”

Romero weaves the same strand through his interpretation of the second reading, in which St. Paul likens the Christian path to the Israelites in the Exodus, pointing out that those who were displeasing to God were left to die, their bodies littering the desert.  “From this we see that the indispensable requisite is not that one is a Christian or a child of Abraham,” says Romero, “but rather that one enters a process of personal conversion.”  From the Pauline epistle, Romero draws out his dominant theme in this sermon: penance, or repentance.  “If we do not do penance then our baptism is useless,” he warns.  “If we do not do penance then it does not matter that we are members of the People of God. If we do not turn our hearts toward God and repent of our faults we cannot think that we will enter the kingdom of heaven.”  Again, Romero’s scriptural interpretation is an equal opportunity offender to all political affinities: “what does it mean to repent here and now in El Salvador?,” he asks.  “The true People of God,” he responds, “are those who walk united with Christ, seeking the heavenly Jerusalem, working to better this earth but not working according to their own plans but according to the plan of the transcendent God.”  By his reference to a “heavenly Jerusalem,” Romero makes it clear that, like Jesus, he is speaking about a Kingdom that is not of this earth, even if it operates on the terrestrial realm.

Romero brings his synthesis to a high pitch around the Gospel.  Romero takes pains to establish the theological bases of his preaching.  He explains that the Gospel of St. Luke is known as the “Gospel of Mercy,” because of its emphasis on attaining God’s grace. He sets up the big picture, describing the story-arc of the Gospel: “from chapter 9-19 we are presented with a true Christology, a broad presentation of the meaning of Christ as the savior of humanity,” he explains.  “Saint Luke’s gospel places a definite focus on the journey to Jerusalem,” he says, but not the “geographical details … because Saint Luke is not interested in those details but rather is concerned about the theological content of the journey.”  It is “the path of suffering, the path of Calvary, the path of humiliation and the cross,” he explains.  “For the people of Israel and in a special way, for Jesus, Jerusalem signifies the city of God’s promises,” he continues, and when Jesus enters the City, “he brings with him everything that is pure in Jerusalem and leaves behind all the bad habits, the sins, the injustices and the evil plots of the people.”  Yet, despite his purity, the religious authorities spurn him and condemn him.  “As Jesus is hung on the Cross during this journey that terminates in great humiliation, he raises up with him all that is innocent and holy,” explains Romero.  “From the Cross all the promises of a purified Jerusalem are extended to all people who want to believe in the Lord Jesus Christ.”

It is in this journey toward his sacrifice that Jesus preaches the Parable of the Barren Fig, and it is in this clearly theological context of aspiring to be the “purified Jerusalem,” that Romero places his social preaching and his interpretation.  “We should interpret the parable of the barren fig that is presented to us in today’s gospel from the perspective of God’s mercy,” says Romero.  “Saint Luke points out the gentleness and patience of God who waits: perhaps tomorrow, perhaps in a year,” he says, evoking the imagery of the fig tree’s keeper, who opts to patiently wait for the barren plant to bear fruit.  “This is an echo of the Lenten call to examine our lives and to see if we are producing fruit or if we are simply trees occupying space in the world,” Romero explains.

“To repent is a sorrowful journey in the midst of tears and mourning,” following Jesus on his Lenten path to Jerusalem, Romero recognizes, “but this journey ends in a victory: the resurrection of the Lord is the resurrection of us all.”

«Septem Sermones Fidei:» the last seven sermons of Archbishop Romero

«TRABAJADORES DE LA VIÑA DEL SEÑOR»

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Hace ocho años, el Papa Benedicto XVI apareció por primera vez en el balcón central de la Basílica de San Pedro y se presentó como “un simple y humilde trabajador de la viña del Señor”.  Ahora que se ha retirado del ministerio papal, parecen muy apropiadas las palabras de la misteriosa “Oración de Mons. Romero” ya muy conocida por la web.*  Se las dedicamos al que se vuelve emeritus...

Es bueno, de vez en cuando, dar un paso atrás y dar una mirada larga.  

El Reino no sólo está más allá de nuestros esfuerzos, sino más allá de nuestra vista. 

Logramos en nuestras vidas solamente una minúscula fracción de la empresa magnífica que es la obra de Dios. Nada de lo que hacemos está completo, que es una forma de decir que el Reino siempre está más allá de nosotros.  

Ninguna declaración dice todo lo que se podría decir.  

Ninguna oración expresa plenamente nuestra fe.  

Ninguna confesión trae la perfección.  

Ninguna visita pastoral trae la plenitud.  

Ningún programa cumple toda la misión de la Iglesia.  

Ningún conjunto de metas y objetivos lo incluye todo.  

En esto consiste nuestra existencia.  

Sembramos las semillas que un día crecerán.  

Regamos las semillas ya sembradas, sabiendo que ellas contienen la promesa del futuro.  

Sentamos bases que necesitarán de un futuro desarrollo.  

Proporcionamos levadura que produce más allá de nuestras capacidades.  

No podemos hacerlo todo, y hay una medida de liberación en reconocerlo.  

Esto nos permite hacer algo, y hacerlo bien.  

Puede ser incompleto, pero es un principio, un paso en el camino, una oportunidad para que la gracia del Señor entre y haga lo que falta.  

Tal vez nunca veamos el resultado final, pero esa es la diferencia entre el constructor maestro y el trabajador.  

Somos trabajadores, no constructores maestros; ministros, no mesías.  

Somos profetas de un futuro que no es, del todo, nuestro. 

[* Esta oración fue escrita por el obispo Ken Untener de Saginaw, Michigan (EE.UU) para una homilía del Card. John Dearden en noviembre de 1979 para sacerdotes difuntos. Mons. Untener hizo una reflexión titulada “El misterio de la Oración de Mons. Romero”. ¡El misterio es que las palabras de la oración se han atribuido a Mons. Oscar Romero, pero él jamás las pronunció!]