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Wednesday, June 28, 2017

The cardinalature of Oscar Romero


JUBILEE YEAR for the CENTENNIAL of BLESSED ROMERO, 2016 — 2017


As seen from El Salvador.

#BlessedRomero #Beatification
The first time I met Bishop Gregorio Rosa Chavez several years ago, he gave me a book called “Day by Day with Archbishop Romero” and he highlighted a quote in it from the Salvadoran martyr in which he says, “The Word remains. This is the great consolation of one who preaches. My voice will disappear, but my word—which is Christ—will remain in the hearts of those who have wanted to receive it.” (12/17/78). Therefore I was not surprised to see that this is the quote Rosa Chavez chose to print on the souvenir cards issued for his inauguration as a cardinal.

Along with the Romero quote, the keepsake cards also bear the shield designed for the first Salvadoran cardinal. Contemplating these elements makes me reflect about the unprecedented appointment of Rosa Chavez as a cardinal, and offer these three insights: (1) how the appointment of Rosa Chavez is really a hat-tip to a cause; (2) the differences between Rosa Chavez and Archbishop Romero; and (3) how the cardinalate of Rosa Chavez might bring him closer to his patron saint.
The coat of arms of Rosa Chavez contains several elements of interest. The design consists of four panels with symbols of his ministry. The first panel is a star that represents the Virgin Mary, which is practically identical to the star in the shield of Pope Francis that carries the same meaning. The second panel contains a palm frond, which represents the martyrs of the Salvadoran Church, almost all whom were personally known to the prelate. The third panel shows a sprig of rosemary, an obvious symbol of Oscar Romero (“romero” means rosemary), which also appeared on the shield of the Fourth Archbishop of San Salvador. Finally, the fourth panel presents two hands that extend towards each other, which symbolizes the “preferential option for the poor” of Latin American ecclesiology embodied by Romero and other martyrs.
In effect, it is striking to see how Rosa Chavez’ shield seems to signal to us that this cardinalate appointment is for Romero (as Rosa Chavez himself has said), for the martyrs, for the Salvadoran Church. There is not a single sign that represents Gregorio Rosa Chavez: not his family arms, not the mountains of his native Morazan, nor the flag of his city is shown. Through his shield we see how Rosa Chavez empties himself, totally takes himself out of the picture, to yield to others that he considers to be the ones deserving the honor. This seems quite unusual. It is not normally seen in the appointments of other cardinals that the honorific is granted not to a man but to a disembodied cause. Not even in the cases where a follower of a larger figure in the Church has been elevated—as when Lois Capovilla, the secretary of St. John XXIII, or Stanisław Dziwisz, the secretary of St. John Paul II were named—did we see such total deference on the part of the honoree for his guarantor.
The second aspect to reflect upon is something that has not been developed in the comments that have accompanied the appointment of Rosa Chavez, which often emphasize the definition of the new cardinal as a follower of Romero; as his friend; as one inspired by him; as obviously very devoted to him and therefore it is presumed that there is a unity of identity between the two. In reality, we must admit that they are not the same person. There are differences between them. To honor the person of Rosa Chavez we must admit that he is not Romero, and we should not expect him to become Romero come Wednesday. So, what then are the differences between Blessed Romero and Cardinal Rosa? In the first place, Romero is unique: the product of his time, his environment, his personal trajectory, the historic hour he had to live and above all his glorious martyrdom. Rosa Chavez is actually more progressive than Romero, but he never made the same splash in Salvadoran society because of all of the aforementioned and because Rosa Chavez never had a bully pulpit like being Archbishop of San Salvador.
At this consistory, Rosa Chavez will be the belle of the ball. This is due to several factors, including the unusual circumstances of his appointment, such as his being the first auxiliary bishop to be appointed cardinal. It also helps to be inducted in an unusually small group—it means that each new cardinal will receive a lot of individual attention from the media, and we have already seen the dozens of interviews, the national and international press features, and constant attention in social media. It is possible to imagine that the cardinalate may become the bully pulpit that Rosa Chavez never previously had and which could now help to catapult him to a stature that approaches more closely that of his storied mentor.
They say that the famous medieval seer Nostradamus once met a group of young monks and knelt before one of them, calling him “Your Holiness.” The story asserts that the same youth decades later was elected Pope Sixtus V. When I first met Rosa Chavez years ago at his St. Francis parish in San Salvador, I bowed and kissed his episcopal ring as a gesture of reverence for all that he represented, especially his unrequited loyalty and his solidarity with the church of the poor. I never thought I was identifying a future “papabile.” However, if it turns out that my gesture was prophetic, let it be known that the pope I have predicted would be called “Oscar I”.

Blogger and future cardinal, 2008.

El cardenalado de Mons. Romero


AÑO JUBILAR por el CENTENARIO del BEATO ROMERO, 2016 — 2017:

Así lo ven en El Salvador.
#BeatoRomero #Beatificación
La primera vez que conocí a Mons. Gregorio Rosa Chávez hace varios años, me obsequió un libro llamado “Día a Día con Mons. Romero” y me subrayo una frase del mártir salvadoreño que dice, “La palabra queda.  Y éste es el gran consuelo del que predica.  Mi voz desaparecerá, pero mi palabra que es Cristo quedará en los corazones que lo hayan querido acoger” (17.12.78).  Por eso no me sorprende para nada ver que esa es la frase que Rosa Chávez escogió para imprimir en sus estampitas de recuerdo de la ceremonia de investidura como cardenal. 

A la par de la frase romeriana en las estampitas de recuerdo se aprecia el escudo diseñado para el primer cardenal salvadoreño.  Contemplar estos elementos me hace reflexionar sobre el hecho inédito que es el nombramiento cardenalicio de Rosa Chávez, y ofrezco tres profundizaciones: (1) cómo el nombramiento de Rosa Chávez es realmente una concesión a una causa; (2) las diferencias entre Rosa Chávez y Mons. Romero; y (3) cómo el cardenalado de Rosa Chávez puede aproximarlo aún más a su santo patron.
El escudo de Rosa Chávez contiene varios elementos que llaman la atención.  El diseño consiste de cuatro paneles con símbolos de su ministerio.  El primer panel es una estrella que representa la Virgen María, y es prácticamente igual a la estrella que figura en el escudo del Papa Francisco y que lleva el mismo significado.  El segundo panel lleva una palma, que representa los mártires de la Iglesia Salvadoreña, casi todos conocidos por el prelado.  El tercer panel lleva una ramita de romero, símbolo obvio de Óscar Romero, que también figuraba en el escudo episcopal del IV Arzobispo de San Salvador.  Finalmente, el cuarto panel presenta dos manos que se extienden una hacia la otra, que significa la “opción preferencial por los pobres” de la eclesiología latinoamericana encarnada por Romero y los mártires.
En fin, es impresionante ver como este estandarte de Rosa Chávez parece advertirnos que este nombramiento cardenalicio es para Romero (así lo ha dicho el mismo Rosa Chávez), es para los mártires, es para la Iglesia Salvadoreña.  No se ve un solo símbolo en representación de Gregorio Rosa: ni su escudo familiar, ni las montañas de su natal Morazán, ni la bandera de su ciudad.  A través de su escudo vemos como Rosa Chávez se vacía de si mismo, se hace totalmente a un lado, para ceder el paso a otros que considera los verdaderos merecedores de su nombramiento.  Esto me parece bastante inusual.  No se ve normalmente en los nombramientos de otros cardenales que se otorgue el honorifico no a un hombre sino que a toda una causa.  Ni en los casos en los que un seguidor de uno más grande en la Iglesia ha sido elevado—como cuando Lois Capovilla el secretario de San Juan XXIII, o Stanisław Dziwisz, el secretario de San Juan Pablo II fueron nombrados—se vio tal sumisión por parte del homenajeado por su fiador.
El segundo aspecto para reflexionar es algo que no se ha desarrollado en los comentarios que se han hecho sobre el nombramiento de Rosa Chávez, que suele enfatizar la definición del nuevo cardenal como seguidor de Romero, amigo de él, inspirado por él, evidentemente muy devoto de él, y por ende se presume que existe una unidad de identidad entre los dos.  Sin embargo, en realidad, hay que admitir que no son la misma persona.  Hay diferencias entre los dos.  Para honrar la persona de Rosa Chávez tenemos que admitir que él no es Romero, y no debemos esperar que se va a convertir en Romero después del miércoles.  ¿Cuáles son las diferencias entre el Beato Romero y el Cardenal Rosa?  En primer lugar, Romero es único: producto de su tiempo, su entorno, su trayectoria personal, la hora histórica que le toco vivir y sobre todo su glorioso martirio.  Rosa Chávez es en realidad más progresista que Romero, pero jamás logró el mismo impacto sobre la sociedad salvadoreña que tuvo Romero por todo lo antes mencionado y porque Rosa Chávez no ha tenido un púlpito imponente, como el Arzobispado de San Salvador.
En este consistorio, Rosa Chávez será el centro de la atención. Esto se debe a varios factores, incluyendo las circunstancias inusuales de su nombramiento, como el hecho de ser el primer obispo auxiliar en ser nombrado cardenal.  También ayuda el hecho de ser inducido entre un grupo inusualmente pequeño—significa que cada nuevo cardenal recibirá bastante atención por parte de los medios, y ya hemos visto las decenas de entrevistas, las notas en la prensa nacional e internacional, y constante atención en las redes sociales.  Es posible imaginar que el cardenalado se convierta en el púlpito imponente que Rosa Chávez jamás tuvo anteriormente y que podría ahora ayudarle a catapultarse a una estatura que se aproxime de manera más cercana a su leyendario mentor.
Dicen que el famoso vidente de la Edad Media Nostradamus se encontró una vez con un grupo de monjes jóvenes y se arrodillo ante uno de ellos, llamándolo “Su Santidad”.  Asegura el relato que ese mismo muchacho fue elegido décadas después como el Papa Sixto V.  Cuando yo conocí por primera vez a Rosa Chávez años atrás en su parroquia de San Francisco en San Salvador, me incliné y le besé el anillo episcopal como un gesto de reverencia por todo lo que representaba, especialmente su lealtad sin recompensa y su solidaridad con la iglesia de los pobres.  Jamás pensé que estaba señalando a un futuro “papable”.  Sin embargo, si resulta que mi gesto ha sido profético, que conste que el papa que ha predicho se llamaría “Oscar I”.
Bloguero y futuro cardenal, 2008.