FRANCIS’ MINISTRY IN THE SQUARE

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 WORLD YOUTH DAY 2013

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A star-struck seminarian described seeing the new pope greeting the crowds in St. Peter’s Square for the first time.  “He would bless and smile with a fatherly affection,” raved the seminarian.  “He would lean to one side and then the other, so that everyone could say: that smile is for me.”  The seminarian was Oscar A. Romero and the pope he described was Pius XII in 1939, but the words could apply to any pope as the master of the Piazza San Pietro.  Since time immemorial, the Roman pontiffs had have put their personalized stamp on their ministry in the Eternal City.  Tertullian refers to St. Peter himself baptizing converts in the Tiber River.  Pope Francis has made his mark with his close-up interactions with the faithful, in particular, while driving through the crowds before his Wednesday General Audiences.

“Bergoglio has made contact with the crowds a focal point of his papacy,” writes Andrea Tornielli, a respected Vatican observer.  “He spends a great deal of time among the faithful in St. Peter’s Square,” writes Tornielli.  “During last Wednesday’s General Audience he dedicated almost half an hour to talking about contact with people and faithful.”  According to the veteran Vaticanista, the faithful are very eager to see the Pope.  “The wave of affection for the new Pope is undeniable, with requests to attend papal audiences skyrocketing,” he writes.  John Allen, Jr., another Vatican correspondent, agrees.  “Generally speaking, these audiences attract perhaps 10,000 people,” Allen writes.  But Francis is different.  “Today, however, Roman authorities estimated that Francis drew a crowd of at least 50,000, and perhaps as many as 80,000.”  In fact, the crowd Allen reported on was one of the smaller ones noted by Church authorities, who reported even larger crowds.  “People’s enthusiasm for Pope Francis shows no sign of dying down,” said a story over a month after his election, when “100 thousand faithful crammed into St. Pius XI Square—which is adjacent to St. Peter’s Square—to hear the Pope’s Wednesday General Audience.”  At other times, authorities have closed-off the Via della Conciliazione—the road that leads into St. Peter’s—to accommodate the overflow crowds.

Part of the reason people come is that Pope Francis gives them something to see.  “Over the stretch of these past two months, I have seen him engage in all sorts of off-the-cuff activities,” says Stephen Driscoll, a photographer for Catholic news media.  “He has extended the popemobile route down Via della Conciliazione to reach the crowds spilling out of St. Peter’s Square, released two doves brought in a cage by a pilgrim, hung out of the popemobile to touch the hands of the faithful, flashed the thumbs up sign to people, traded papal hats and hugged and kissed people in the crowd.”

Here is a gallery of images that show Pope Francis’ special ministry in St. Peter’s Square.  (Click on the images to enlarge them.)



Pope Francis spots and acknowledges faithful holding up a Salvadoran flag and a picture of Archb. Oscar A. Romero, on Palm Sunday, March 24, 2013 (the anniversary of Romero’s assassination).



The Pontiff appears to go crowd-surfing, picking up a child offered by the faithful.

 

At times, Francis declines to take a baby, making this gesture to indicate that the child is crying and the Pope does not wish to subject the infant to an unpleasant experience.  On those occasions, he will bless the child from a distance.

 Francis physically leans out of his popemobile to touch the faithful.

 

Pilgrims lucky to get close enough are able to literally touch the Pontiff.

 

 

 Francis stops the popemobile often, touching his driver’s shoulder to get his attention.  On a few occasions, such as this one, he has actually left the car to approach the pilgrims.

 

 March 19: on the day of his Inauguration Mass, Francis left the popemobile to greet a disabled man.

 

 Apr 2: Pope Francis embraces 8-year-old Dominic Gondreau, who has cerebral palsy, before Easter Mass at St. Peter’s.

 

June 19: Pope invites Alberto di Tullio, 17, Down’s syndrome sufferer, to ride the popemobile. 

 

 May 9: Francis gives his zucchetto (skullcap) to a young girl who gave him one as a present.

 

 

 May 29: Francis braves the rain, riding on an open top popemobile without an umbrella.

 

 May 15: Pope Francis, former bird keeper, adeptly releases caged pigeons presented by a pilgrim.

 

June 16: The Pontiff blesses Harley Davidson afficionados.  The encounter, says Card. George Pell, was “emblematic that we’ve got a different type of a pope.  He’s a pope who very much understands the importance of symbols, and he’s inclined to talk through stories and parables.” 

 

 

Parting shot: the Pope gestures to the faithful.  

 

Forty years after first seeing Pius XII in St. Peter’s, Oscar Romero—now Archbishop of San Salvador—looked back through all the Popes of his lifetime. “Many of you, like I, can remember Pope Pius XI, Pius XII, John XXIII, and Paul VI as very distinct human beings,” he said.  “We see that the Popes have had distinct personalities as they have assumed this role of leadership in the Church,” he added.  But the important thing is not the multiplicity of papal talents so much as the permanence of the Petrine ministry: “The true sign of this presence of God in his Church is the Pope.”  (August13, 1978 Sermon.)



ARCHB. ROMERO'S 1ST PASTORAL LETTER

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«ROMERO FOR THE YEAR OF FAITH»

Taking in Pope Francis’ first encyclical, the cognoscenti of the Church in the New World might be reminded of another prominent Latin American clergyman’s opening pastoral letter—that of El Salvador’s Oscar A. Romero. At first glance, Francis’ «LUMEN FIDEI» and Romero’s “The Church of the Paschal Mystery” (1977) may seem two very different documents presented in very different contexts, but upon closer examination the two works share a lot of fundamentals.  (This is a Year of Faith examination of the Servant of God Oscar A. Romero’s preaching and theological orientation.)

At heart, both are introductory epistles  that seek to justify and promote the teachings of the Second Vatican Council. Both reach out to a modern world that seems to be increasingly slipping out of reach, and offer an urgent call to “dialogue” with the faith. Even structurally, the two documents bear striking similarities. Both are divided into four chapters focusing on: (1) the exigent circumstances that precipitated the need for each letter; (2) the Scriptural foundations of the letter; (3) the nature of the Church; and (4) the situation of the world which warrants the Church's intervention. Both documents conclude with a Marian prayer. And while Romero’s letter was decidedly written by two hands and not four, even in this respect there are some parallels. Romero wrote his pastoral letter entirely by himself, working feverishly on it even during his first trip to Rome as Archbishop, revising his draft during a layover at New York's JFK Airport. However, at the beginning of the document Romero acknowledges his indebtedness to his predecessor and Romero derives the key theological ideas of the document from the Argentine churchman Eduardo Pironio.

The core of Romero’s message is summed up in his citation from the Latin American Bishops’ 1968 synod at Medellin and its dream for a Church that is “truly poor, missionary and paschal.” Those words say much about Romero’s theological bent and why Pope Francis is eager to promote Romero’s canonization cause. The words recall three recent papal pronouncements: (1) Francis’ vision of “a poor church for the poor;” (2) Francis’ view that “Mission is key to ministry,” because, “A Church that does not go out of itself, sooner or later, sickens from the stale air of closed rooms;” and (3) Pope Benedict’s dissertation on the “essential ideas” of the Council--“above all, the Paschal Mystery as the centre of what it is to be Christian,” taking as our starting point, “our encounter with the Risen one, and from that encounter with the Risen one [going] out into the world.” The Latin American contingent at the Council, Benedict recalled, “well aware of the extreme poverty of its people, on a Catholic continent,” was eager to pursue “the responsibility of the faith for the situation of these people” and the interrelated concepts of the “responsibility for the future of this world and eschatological hope” as dimensions of the interplay between faith and the modern world. This is the Church Romero comes from, and Francis appears to come from the same place and drink from the same wellhead.

Romero opens his letter boldly declaring that the circumstances that have brought him to head the San Salvador Archdiocese constitute a providential opportunity to implement and test the teachings of the Council. “Were I to search for an appropriate adjective to describe this moment of apostolic succession in the Archdiocese,” he writes, “I should have no hesitation in calling it paschal.” The San Salvador Archdiocese, Romero writes, is living through what Cardinal Pironio had called when he led the Pope’s 1974 Holy Week spiritual exercises, “the Hour of Jesus:” “It is a time” Romero quotes Pironio to say, “of the cross and of hope, of possibilities and of risks, of responsibility and of commitment.” Romero adds in his own words, “It is, above all, a time for prayer and contemplation so as to interpret, according to the heart of God, the signs of our times. They will help us to know,” he writes, “how to offer the service that we, as Church, owe to the just aspirations of our brothers and sisters.”  The hour Romero referred to was indeed a trial by fire: he had been called as a conservative alternative to lead an archdiocese plagued by growing social unrest and church-state conflict aggravated by the assassination of a priest within weeks of Romero’s ascension.

Cardinal Óscar Andrés Rodríguez Maradiaga, recently appointed by Pope Francis to head the Pope’s coordinating commission to reform the curia and govern the global Church, also comes from the same Latin American milieu and he met Romero while he was a young priest in his native Honduras. In this pastoral letter, “Romero writes that the Church is born of Easter, lives off Easter, and exists to proclaim and make present today the grace of Easter,” says Rodríguez Maradiaga. “Focusing the Church on Easter is a brilliant move,” the Cardinal argues, noting that the Gospels are written from a similar perspective. “To say Easter,” says the Cardinal, “is to say unfailing hope, because it is based on Jesus’ victory over sin and death, over Satan and his reign of evil.” In his letter, Romero confirms that, “When I described this moment in the life of our Archdiocese as a paschal hour, I was thinking of the superabundant power of faith, hope, and love that the risen Christ ... has called forth in different sectors of our local Church.” He adds: “even in sectors and persons who do not belong to, nor yet share in, our paschal faith.” (Compare Pope Francis in «LUMEN FIDEI:» “Because faith is a way, it also has to do with the lives of those men and women who, though not believers, nonetheless desire to believe and continue to seek. To the extent that they are sincerely open to love and set out with whatever light they can find, they are already, even without knowing it, on the path leading to faith.”)

In a key passage of his letter, Romero declares that, “The Church does not exist for herself. Her raison d’etre is the same as that of Jesus: service to God to save the world.” (Again, Pope Francis in his encyclical: “Faith is truly a good for everyone; it is a common good. Its light does not simply brighten the interior of the Church, nor does it serve solely to build an eternal city in the hereafter; it helps us build our societies in such a way that they can journey towards a future of hope.”) Challenging both non-believers to engage with the Church, and those in the Church to engage with the world, Romero once more cites Card. Pironio, who had diagnosed the problem to be that “We Christians have not thoroughly assimilated ourselves to Jesus Christ,” concluding that “We divorce faith from life;” for example, “we content ourselves with preaching the faith or celebrating it liturgically, but we do not put love and justice into practice.” (Compare Pope Benedict: “In Latin America, and also elsewhere, among many Catholics a certain schizophrenia exists between individual and public morals: personally, in the private sphere, they are Catholics and believers but in public life they follow other trends that do not correspond with the great values of the Gospel which are necessary for the foundation of a just society” and Pope Francis’ admonition against “rigid Christians”, who pay attention to formalities, just as the scribes and Pharisees did, but who may represent “today's Pelagians who believe in the firmness of faith and are convinced that salvation is the way I do things,” even though they practice a faith without any joy.)

Romero extends an outstretched hand to all: “I represent a Church that wants always to converse with all men and women, so that she may pass on to them the truth and the grace with which God has entrusted to her, in order that she may guide the world in conformity to his divine plan.”

And he concludes with a prayer to the Blessed Virgin. “Let us appeal to the Queen of Peace, the heavenly patroness of our people, to intercede” on our behalf, he writes. “May the Mother of the Risen One defend our Church, the sacrament of Easter. Like Mary, may the Church live out this happy balance of the Easter of Jesus, which ought to characterize the true salvation of men and women in Christ—namely, to feel oneself already glorified in heaven as the image and first flowering of the future life, and at the same time to be, here on earth, the light for God's pilgrim people as a sign of sure hope and solace until the day of the Lord comes.”

See also:

Archb. Romero's 2nd Pastoral Letter
Romero's 1st Episcopal Letter

PRIMERA CARTA PASTORAL DE MONS. ROMERO

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«ROMERO PARA EL AÑO DE LA FE»

Contemplando la primera encíclica del Papa Francisco, los conocedores de la Iglesia en el continente podrían pensar en la primera carta pastoral de otro prominente clérigo latinoamericano—Mons. Óscar A. Romero de El Salvador.  A primera vista, la «LUMEN FIDEI» de Francisco y “La Iglesia de la Pascua” de Romero (1977) pueden parecer dos documentos muy diferentes presentados en contextos distintos, pero un examen más detenido de las dos obras resalta que coinciden en lo fundamental.  (Este es un análisis del Año de la Fe de la predicación y la orientación teológica del Siervo de Dios Óscar Romero.)

Al fondo, ambas son epístolas introductorias que tratan de justificar y promover las enseñanzas del Concilio Vaticano II.  Ambas se dirigen a un mundo moderno que parece estar cada vez más distante, y ofrecen un llamado urgente a “dialogar” con la fe.  Aun estructuralmente, los dos documentos tienen sorprendentes similitudes.  Ambos se dividen en cuatro capítulos centrados sobre: (1) las circunstancias que precipitaron la necesidad de cada carta, (2) los fundamentos bíblicos de la carta, (3) la naturaleza de la Iglesia, y (4) la situación del mundo que justifica su intervención.  Ambos documentos concluyen con una oración mariana.  Y si bien la carta de Romero fue escrita decididamente por dos manos y no cuatro, aun en este sentido hay algunos paralelismos.  Romero escribió su carta pastoral del todo por sí mismo, trabajando febrilmente sobre ella, incluso durante su primer viaje a Roma como arzobispo, redactándola inclusive durante una escala en el aeropuerto Kennedy de Nueva York.  Sin embargo, al principio del documento Romero reconoce su deuda con su predecesor y Romero deriva las ideas teológicas principales del documento del religioso argentino Eduardo Pironio.

El núcleo del mensaje de Romero se resume en la cita de Sínodo de los obispos latinoamericanos del 1968 en Medellín y su sueño de una Iglesia “auténticamente pobre, misionera y pascual”. Estas palabras dicen mucho acerca de la visión teológica de Romero y el por qué Francisco está deseoso de canonizarlo.  Las palabras evocan tres pronunciamientos papales recientes: (1) la visión de Francisco de “una Iglesia pobre y para los pobres” (2) el pensamiento de Francisco que “toda la pastoral sea en clave misionera”, porque, “Una Iglesia que no sale, a la corta o a la larga se enferma en la atmósfera viciada de su encierro”, y (3) la tesis del Papa Benedicto sobre las “ideas esenciales” del Concilio—“sobre todo el Misterio pascual como centro del ser cristiano”, que toma como punto de partida, “el encuentro con el Resucitado y, a partir del encuentro con el Resucitado, vamos al mundo”. El contingente latinoamericano en el Concilio, Benedicto recordó, “conociendo bien la miseria del pueblo, de un continente católico”, estaba ansioso por buscar “la responsabilidad de la fe por la situación de estos hombres” y los conceptos interrelacionados de la “responsabilidad por el futuro de este mundo y la esperanza escatológica”, como dimensiones de la interacción entre la fe y el mundo moderno.  Esta es la Iglesia de donde viene Romero, y Francisco parece provenir del mismo lugar y beber el agua del mismo pozo.

Romero abre su carta declarando audazmente que las circunstancias que le han llevado a dirigir la Arquidiócesis de San Salvador constituyen una ocasión providencial para implementar y probar las enseñanzas del Concilio.  “Si yo buscara un calificativo apropiado para designar esta hora de relevo apostólico de la Arquidiócesis”, escribe, “no dudaría en llamarla una hora pascual”. La Arquidiócesis de San Salvador, Romero escribe, vive lo que el Cardenal Pironio había llamado en sus ejercicios espirituales de la Semana Santa de 1974 ante el Papa, “la Hora de Jesús”: “Hora”, dice Romero citando a Pironio, “de cruz y de esperanza, de posibilidades y riesgos, de responsabilidad y compromiso”. Romero añade sus propias palabras, “sobre todo, de mucha oración y contemplación para interpretar, desde el mismo corazón de Dios, estas señales de nuestro tiempo”, escribe, “para saber prestar el servicio que como Iglesia debemos a estos justos anhelos de nuestros hermanos”.  La hora a que Romero se refiere había sido de hecho una prueba de fuego: lo habían llamado como alternativa conservadora a dirigir una archidiócesis plagada de un creciente malestar social y conflictos Iglesia-Estado, agravados por el asesinato de un sacerdote, a pocas semanas de su ascensión a arzobispo.

El cardenal Óscar Andrés Rodríguez Maradiaga, recientemente nombrado por el Papa Francisco a liderar su comisión para reformar la curia y gobernar la Iglesia mundial, también viene del mismo ambiente latinoamericano y conoció a Romero cuando era un joven sacerdote en su tierra natal de Honduras.  En esta carta pastoral, “Romero escribe que la Iglesia nace de la Pascua, vive de la Pascua, y existe para anunciar y hacer presente hoy la gracia de la Pascua”, dice el cardenal.  “Enfocar la Iglesia sobre la Pascua es una jugada brillante”, afirma el cardenal, señalando que los evangelios están escritos desde una perspectiva similar.  “Decir Pascua”, dice Rodríguez, “es decir esperanza inquebrantable, ya que se basa en la victoria de Jesús sobre el pecado y la muerte, sobre Satanás y su reino del mal”. En su carta, Romero confirma que: “Cuando he llamado ‘hora pascual’ a este momento de nuestra Arquidiócesis, pensaba en toda esta exuberante potencialidad de fe, esperanza y amor de Cristo resucitado—viviente y operante—ha provocado en los diversos sectores de nuestra Iglesia particular”. Y añade: “aún en sectores y personas que no pertenecen ni participan todavía en nuestra fe pascual” (Compárese el Papa Francisco en «LUMEN FIDEI:» “Al configurarse como vía, la fe concierne también a la vida de los hombres que, aunque no crean, desean creer y no dejan de buscar. En la medida en que se abren al amor con corazón sincero y se ponen en marcha con aquella luz que consiguen alcanzar, viven ya, sin saberlo, en la senda hacia la fe”.)

En un pasaje clave de su carta, Romero declara que: “La Iglesia no vive para sí. Su razón de ser es la misma de Jesús: un servicio a Dios para salvar al mundo”. (Una vez más, ver el Papa Francisco en su encíclica: “Sí, la fe es un bien para todos, es un bien común; su luz no luce sólo dentro de la Iglesia ni sirve únicamente para construir una ciudad eterna en el más allá; nos ayuda a edificar nuestras sociedades, para que avancen hacia el futuro con esperanza”.) Desafiando tanto a los no creyentes a comprometerse con la Iglesia, y a los de la Iglesia a comprometerse con el mundo, Romero cita, una vez más, al Card.  Pironio, quien había diagnosticado que el problema es que “Los cristianos no habíamos asimilado profundamente a Jesucristo”, concluyendo que “Divorciamos la fe de la vida”, por ejemplo, “nos contentamos con proclamar la fe o celebrarla en la liturgia, pero sin realizarla en lo concreto del amor y la justicia” (comparar el Papa Benedicto XVI: “En América Latina, y también en otros lugares, en no pocos católicos se percibe cierta esquizofrenia entre moral individual y pública: personalmente, en la esfera individual, son católicos, creyentes, pero en la vida pública siguen otros caminos que no corresponden a los grandes valores del Evangelio, que son necesarios para la fundación de una sociedad justa” y la advertencia del Papa Francisco contra los “cristianos rígidos”, que prestan atención a las formalidades, así como lo hicieron los escribas y fariseos, pero que pueden ser los “pelagianos de hoy”, que viven convencidos de que “la salvación está en el modo en el cual yo hago las cosas”, a pesar de que practican una fe sin alegría ni amor.)

Romero extiende una mano abierta a todos: “Represento a la Iglesia, la cual siempre está deseosa de dialogar con todos los hombres para comunicarles la verdad y la gracia que Dios le ha confiado a fin de orientar el mundo conforme a sus proyectos divinos”.

Y concluye con una oración a la Santísima Virgen.  “Pongamos por intercesora a la Reina de la Paz, Patrona Celestial de nuestro pueblo”, escribe.  “Madre del Resucitado que Ella ampare a nuestra Iglesia, Sacramento de la Pascua. Que como María, la Iglesia viva ese feliz equilibrio de la Pascua de Jesús que debe marcar el estilo de la verdadera salvación del hombre en Cristo: sentirse glorificada ya en los cielos como imagen y principio de la vida futura y al mismo tiempo ser aquí en la tierra luz del peregrinante pueblo de Dios, como signo de esperanza cierta y de consuelo hasta que llegue el día del Señor”.

Ver también:

Cartas Pastorales de Mons. Romero
2° Carta Pastoral de Mons. Romero
1° carta episcopal de Mons. Romero

1 ° LETTERA PASTORALE DI MONS. ROMERO

[Indice (inglese)]

 

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Contemplando la prima enciclica di Papa Francesco, conoscitori della Chiesa nel continente potrebbero pensare alla prima lettera pastorale di un altro esponente religioso latinoamericano di primo piano—Mons.  Oscar A.  Romero di El Salvador.  A prima vista,  «LUMEN FIDEI» di Francesco e “La Chiesa della Pasqua” di Romero (1977) [testo in spagnolo | inglese] può sembrare due diversi documenti presentati in contesti molto diversi, ma a ben vedere le due opere condividono un sacco di fondamenti.  (Questo è un analisi dell’Anno della Fede, della predicazione e l’orientamento teologico del Servo di Dio, Oscar Romero.)

In fondo, entrambi sono epistole introduttive che cercano di giustificare e promuovere gli insegnamenti del Concilio Vaticano II.  Entrambi cercano di attirare un mondo moderno che sembra essere sempre più fuori portata, e di offrire una chiamata urgente per il “dialogo” con la fede.  Anche strutturalmente, i due documenti hanno somiglianze.  Entrambi sono divisi in quattro capitoli incentrati su: (1) le circostanze contingenti che hanno scatenato la necessità per ogni lettera; (2) i fondamenti scritturali della lettera, (3) la natura della Chiesa, e (4) lo stato del mondo che giustifica il suo intervento.  Entrambi i documenti si concludono con una preghiera mariana.  E mentre la lettera di Romero è stato decisamente scritto da due mani e non quattro, anche a questo proposito ci sono alcuni paralleli.  Romero ha scritto la sua lettera pastorale interamente da solo, lavorando febbrilmente su di esso, anche durante il suo primo viaggio a Roma, come arcivescovo, rivedendo il suo progetto durante una sosta all’aeroporto Kennedy di New York.  Tuttavia, all’inizio del documento Romero riconosce il suo debito verso il suo predecessore e Romero deriva idee teologiche fondamentali del documento dal ecclesiastico argentino Eduardo Pironio.

Il nucleo del messaggio di Romero è riassunto nella sua citazione dal Sinodo dei vescovi latino-americani a Medellin il 1968 e il suo sogno di una Chiesa “veramente povera, missionaria e pasquale”. Queste parole ci raccontano la visione teologica di Romero e perché Papa Francesco è desideroso di promuovere la causa di canonizzazione di Romero.  Le parole evocano tre recenti pronunciamenti papali: (1) la visione di Francesco di “una Chiesa povera e per i poveri;” (2) il pensiero di Francesco che la “pastorale sia intesa completamente in chiave missionaria”, perché, “Una Chiesa che non esce fuori da se stessa, presto o tardi, si ammala nell’atmosfera viziata delle stanze in cui è rinchiusa”; e (3) la tesi di Papa Benedetto XVI sulle “idee essenziali” del Consiglio—”soprattutto il Mistero pasquale come centro dell’essere cristiano, e quindi della vita cristiana”, prendendo come punto di partenza, “l’incontro con il Risorto, e dall’incontro con il Risorto andiamo al mondo”. Il contingente latino americano al Consiglio, Benedetto ha ricordato, “sapendo bene della miseria del popolo, di un continente cattolico”, era desideroso di cercare la “responsabilità della fede per la situazione di questi uomini” ei concetti correlati “della responsabilità per la costruzione di questo mondo, della società, responsabilità per il futuro di questo mondo e speranza escatologica”, come dimensioni della interazione tra fede e mondo moderno.  Questa è la Chiesa in cui si situa Romero, e Francesco sembra provenire dallo stesso luogo e bere acqua dallo stesso pozzo.  

Romero apre la sua lettera dichiarando che le circostanze che lo hanno portato a dirigere l’Arcidiocesi di San Salvador costituiscono una provvidenziale opportunità per implementare e testare gli insegnamenti del Concilio.  “Se dovessi cercare un aggettivo appropriato per descrivere questo momento della successione apostolica nella diocesi”—scrive Romero—”non esiterei a definirlo un ora pasquale”. L’arcidiocesi di San Salvador, Romero scrive, sta vivendo quello che il Cardinale Pironio aveva chiamato quando ha condotto gli Esercizi spirituali del Papa per la Settimana Santa dal 1974, “l’Ora di Gesù:” “Ora” —dice Romero citando Pironio—”della croce e della speranza, di opportunità e di rischi, di responsabilità e di impegno”. Romero aggiunge le sue stesse parole, “prima di tutto, un tempo per la preghiera e la contemplazione in modo da interpretare, secondo il cuore di Dio, i segni del nostro tempo.  Essi ci aiuterà a conoscere”—scrive—”come offrire il servizio che noi, come Chiesa, dobbiamo alle giuste aspirazioni dei nostri fratelli e sorelle”.  L’ora di Romero era davvero una prova del fuoco: era stato chiamato come alternativa conservatrice a condurre una arcidiocesi afflitta da una crescente tensione sociale e di conflitto Stato-Chiesa, aggravato, per l’assassinio di un sacerdote in poche settimane di la sua ascensione.

Il cardinale Óscar Andrés Rodríguez Maradiaga, recentemente nominato da Papa Francesco a indurre la Commissione a riformare la curia e governare la Chiesa mondiale, arriva anche dallo stesso ambiente latino-americano e ha incontrato Romero mentre era un giovane sacerdote nella sua terra natale di Honduras.  In questa lettera pastorale, “Romero scrive che la Chiesa nasce dalla Pasqua, vive della Pasqua, ed esiste per annunciare e rendere presente oggi la grazia della Pasqua”, dice Rodríguez Maradiaga.  “Concentrare la Chiesa sulla Pasqua è una mossa geniale”, sostiene il cardinale, notando che i Vangeli sono scritti da una prospettiva simile.  “Per dire di Pasqua”—dice il cardinale—”è quello di dire la speranza indefettibile, perché si basa sulla vittoria di Gesù sul peccato e sulla morte, su Satana e il suo regno del male”. Nella sua lettera, Romero conferma che, “Quando ho chiamato questo momento della nostra Arcidiocesi ‘Ora di Pasqua’, stavo pensando sulla sovrabbondante potenza della fede, speranza e amore che il Cristo risorto ...  ha suscitato in diversi settori della nostra Chiesa locale”, e aggiunge: “anche in settori e persone che non appartengono a, e neppure condividere la nostra fede pasquale” (Confronta Papa Francesco in «LUMEN FIDEI:» “Poiché la fede si configura come via, essa riguarda anche la vita degli uomini che, pur non credendo, desiderano credere e non cessano di cercare. Nella misura in cui si aprono all’amore con cuore sincero e si mettono in cammino con quella luce che riescono a cogliere, già vivono, senza saperlo, nella strada verso la fede”.)

In un passaggio chiave della sua lettera, Romero dichiara che: “La Chiesa non esiste per se stessa.  La sua ragion d’essere è la stessa di quella di Gesù: servizio di Dio per salvare il mondo” (Ancora, Papa Francesco nella sua enciclica: “Sì, la fede è un bene per tutti, è un bene comune, la sua luce non illumina solo l’interno della Chiesa, né serve unicamente a costruire una città eterna nell’aldilà; essa ci aiuta a edificare le nostre società, in modo che camminino verso un futuro di speranza”.) Sfidare entrambi credenti a impegnarsi per la Chiesa, e la Chiesa di impegnarsi con il mondo, Romero cita, ancora una volta, il cardinale Pironio, che aveva diagnosticato il problema di essere che “Noi cristiani hanno non ci siamo assimilato a Gesù Cristo”, concludendo che “Noi divorzio fede dalla vita”, per esempio, “ci accontentiamo di annunciare la fede o il celebrarla, liturgicamente, ma non mettiamo l’amore e la giustizia in pratica” (Cfr. Papa Benedetto XVI : “Si vede, in America Latina ma anche altrove, presso non pochi cattolici, una certa schizofrenia tra morale individuale e pubblica: personalmente, nella sfera individuale, sono cattolici, credenti, ma nella vita pubblica seguono altre strade che non corrispondono ai grandi valori del Vangelo, che sono necessari per la fondazione di una società giusta” e l’avvertimento di Papa Francesco contro i “cristiani rigidi”, che prestano attenzione alle formalità, come fecero gli scribi ei farisei, ma che possono rappresentare “i pelagiani di oggi” chi sono convinti che “la salvezza è nel modo in cui io faccio le cose”, anche se praticano una fede senza gioia o amore.)

Romero si estende una mano aperta a tutti: “Io rappresento una Chiesa che vuole sempre di dialogare con tutti gli uomini e le donne, in modo che lei possa trasmettere loro la verità e la grazia che Dio ha affidato a lei, in modo che lei possa per guidare il mondo secondo i suoi piani divini”.

E conclude con una preghiera alla Beata Vergine.  “Facciamo appello alla Regina della Pace, patrona celeste del nostro popolo, per intercedere” a nostro nome—scrive.  “Madre del Risorto protegga nostra Chiesa, sacramento della Pasqua.  Che la chiesa possa vivere, come Maria, questo felice equilibrio della Pasqua di Gesù, che deve essere il senso della vera salvezza degli uomini in Cristo di sentirsi già glorificati in cielo come l’immagine e la prima fioritura della vita futura e allo stesso tempo di essere, qui sulla terra, la luce per il pellegrinante popolo di Dio, come un segno di sicura speranza e di consolazione fino al giorno in cui ritorna il Signore”.

Vedi anche:

2 ° Lettera Pastorale di Mons. Romero
1 ° Lettera episcopale di Mons. Romero

DEL PORTILLO & OSCAR ROMERO

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On the same day on which the Vatican announced that Pope Francis had approved canonizing popes John Paul II and John XXIII, the Church also announced his approval of the beatification of Spanish Bishop Alvaro del Portillo. According to Vatican watcher John Allen, this announcement showed Pope Francis’ desire to reach out to diverse sectors of Catholicism. “His inclusive ethos is also clear from the fact that today he also approved a miracle attributed to Bishop Alvaro del Portillo, the successor of St. Josemaria Escriva as the head of Opus Dei,” wrote Allen, “after earlier this year signaling his desire to move forward with the beatification of the late Archbishop Oscar Romero of El Salvador.” Allen posited that, “it seems clear that Francis wants to stress what the diverse expressions of the faith have in common, overcoming old animosities.”

Followers of Opus Dei and Archb. Romero might have heard by now that Romero wrote to Paul VI on July 12, 1975, following the death of Opus Dei founder St. Josemaria Escriva, to urge his canonization. A lesser known fact is that Romero corresponded with Bishop del Portillo in 1979, during Romero's years as Archbishop of San Salvador. Romero opened the correspondence with a letter to del Portillo congratulating Opus Dei for its fiftieth anniversary celebrated that year. Bishop del Portillo responded with this letter, a Super Martyrio exclusive (photo):

Opus Dei
General President
Rome. November 9, 1979

Most Rev. Mgr. Oscar A. Romero
Archbishop of San Salvador

Your Excellency/My dear Mr. Archbishop,

Through the Opus Dei Chaplain in your dear country, I have received your affectionate letter recalling the celebration of the fiftieth anniversary of the fundation of Opus Dei.

I wish to answer immediately to thank you for that expression of affection, and for joining our thanksgiving to the Lord for all the benefits he has bestowed upon His Work in this first fifty years of its existence.

I know that the partners and associates of Opus Dei—there as everywhere, thanks be to God—work with commitment and are motivated only by the desire to serve the Church. I am aware of the fondness they have for you and of the fidelity with which they live the Spirit of the Work, which leads us to echo the instructions of the Reverend Ordinary in all the dioceses in which we work and to direct the carriage—as our Founder, of holy memory, used to say—in the same direction as the diocesan prelate.

I beg you to continue to pray for our apostolic work throughout the world. For my own part, I assure you that I will commend you daily during Holy Mass, praying for you and for your labor on behalf of souls which you carry out.

Thanking you again for your letter I remain yours truly,

Devoted in the Lord
Alvaro del Portillo

Romero acknowledged Bishop del Portillo’s letter in his December 23, 1979 sermon, delivered three months before his assassination.

DEL PORTILLO Y MONS. ROMERO

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El mismo día en que el Vaticano anunció que el Papa Francisco había aprobado canonizar los papas Juan Pablo II y Juan XXIII, la Iglesia también anunció su aprobación de la beatificación del obispo español Álvaro del Portillo. Según el vaticanista John Allen, este anuncio pone en evidencia el deseo del Papa Francisco de interpelar a los diversos sectores del catolicismo. “Su espíritu incluyente también se desprende del hecho de que hoy también aprobó un milagro atribuido a Mons. Álvaro del Portillo, sucesor de San Josemaría Escrivá de Balaguer al frente del Opus Dei”, escribió Allen, “después de señalar a principios de este año su deseo de seguir adelante con la beatificación del fallecido arzobispo Oscar Romero de El Salvador”. Allen postula que “parece claro que Francisco quiere hacer hincapié en lo que las diversas expresiones de la fe que tienen en común, para la superación de las viejas animosidades”.

Los seguidores del Opus Dei y de Mons. Romero pueden haber oído hablar a estas alturas que Romero escribió a Pablo VI el 12 de julio de 1975, tras la muerte del fundador del Opus Dei, San Josemaría Escrivá, para instar a su canonización. Un hecho menos conocido es que Romero se correspondió con Mons. del Portillo en 1979, durante los años de Romero como Arzobispo de San Salvador. Romero abrió la correspondencia con una carta a del Portillo felicitando al Opus Dei por su quincuagésimo aniversario celebrado ese año. Mons. del Portillo respondió con esta carta, presentada en exclusiva de Super martyrio (foto):

Opus Dei
Presidente General
Roma, 9 de noviembre 1979

Excmo. y Revmo.
Mons. Oscar A. Romero
Arzobispo de San Salvador

Muy querido Señor Arzobispo:

a través del Consiliario del Opus Dei en esa querida tierra, he recibido su afectuosa carta recordando la celebración del cincuenta aniversario de la fundación del Opus Dei.

Deseo contestarle enseguida para agradecer esa muestra de afecto, y que se haya unido a nuestra acción de gracias al Señor por todos los beneficios que ha derramado sobre su Obra en estos primeros cincuenta años de vida.

Sé que los socios y asociadas del Opus Dei - ahí, como en todos los sitios, gracias a Dios - trabajan con empeño y movidos sólo por el deseo de servir a la Iglesia. Conozco bien el afecto que le tienen y la fidelidad con que viven el espíritu de la Obra, que nos lleva a secundar las indicaciones del Revmo. Ordinario en todas las diócesis donde trabajamos, y a tirar del carro - como decía nuestro Fundador, de santa memoria - en la misma dirección que el Prelado diocesano.

Le ruego que continúe rezando por nuestra labor apostólica en todo el mundo. Por mi parte, le aseguro que le encomendaré a diario, en la Santa Misa, pidiendo por usted y por toda la labor de almas que realiza.

Agradeciéndole de nuevo su carta, quedo suyo,

Devotissimo in Domino

Alvaro del Portillo

Romero reconoció la carta de Mons. del Portillo en su homilía del 23 diciembre 1979, pronunciada tres meses antes de su asesinato.

DEL PORTILLO E MONS. ROMERO

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Lo stesso giorno in cui il Vaticano ha annunciato che Papa Francesco aveva approvato canonizzare Giovanni Paolo II e Giovanni XXIII, la Chiesa ha anche annunciato la sua approvazione della beatificazione del vescovo spagnolo Álvaro del Portillo. Secondo il vaticanista John Allen, questo annuncio ha mostrato il desiderio di Papa Francesco di raggiungere i diversi settori del cattolicesimo. “Lo spirito inclusivo deriva anche dal fatto che oggi ha anche approvato un miracolo attribuito a Mons. Álvaro del Portillo, successore di san Josemaría Escrivá alla guida dell'Opus Dei”, ha scritto Allen, “dopo notando all'inizio di quest'anno il suo desiderio di andare avanti con la beatificazione del defunto arcivescovo Oscar Romero di El Salvador”. Allen sostiene che “sembra chiaro che Francesco vuole sottolineare ciò che le diverse espressioni della fede hanno in comune, per superare le vecchie animosità”.

I seguaci di Opus Dei e di Mons. Romero possono avere sentito da ora che Romero scrisse a Paolo VI, il 12 luglio 1975, in seguito alla morte del fondatore dell'Opus Dei San Josemaría Escrivá, a sollecitare la sua canonizzazione. Un fatto meno noto è che Romero ha stato in corrispondenza con Mons. del Portillo nel 1979, durante gli anni di Romero come arcivescovo di San Salvador. Romero ha aperto la corrispondenza con una lettera a del Portillo congratulandosi con l'Opus Dei per il suo cinquantesimo anniversario celebrato quell'anno. Mons. del Portillo ha risposto con questa lettera, una esclusiva Super martyrio (foto):

Dell'Opus Dei
Presidente Generale
Roma. 9 novembre 1979

Mons. Oscar A. Romero
Arcivescovo di San Salvador

Mio caro signor Arcivescovo,


Aattraverso il Consigliere dell'Opus Dei in quella terra amata, ho ricevuto la sua lettera affettuosa ricordando la celebrazione del cinquantesimo anniversario della Fondazione dell'Opus Dei.

Vorrei rispondere immediatamente a ringraziarvi per l'espressione di affetto, e per la sua unione con il nostro rendimento di grazie al Signore per tutti i benefici che ha elargito la sua Opera in questi primi 50 anni della sua esistenza.

So che il partner e soci dell'Opus Dei-lì come ovunque, grazie a Dio-lavorare con impegno e sono motivati solo dal desiderio di servire la Chiesa. Sono consapevole dell'affetto che hanno per voi e della fedeltà con cui vivono lo Spirito dell'opera, che ci porta a risuonare le istruzioni del reverendo ordinario in tutte le diocesi in cui lavoriamo e per dirigere il carro-come nostro Fondatore, di santa memoria, diceva-nella stessa direzione, come il prelato diocesano.

Vi prego di continuare a pregare per il nostro lavoro apostolico in tutto il mondo. Per parte mia, vi assicuro che mi ricorderò di voi tutti i giorni durante la Santa Messa, pregherò per voi e per il vostro lavoro per conto delle anime che vi svolgete.

Ringraziandovi ancora per la vostra lettera rimango il sottoscritto,


Devotissimo in Domino
Alvaro del Portillo

Romero ha riconosciuto la lettera di Mons. del Portillo nella sua omelia dal 23 dicembre 1979, pronunciata tre mesi primo del suo assassinio.

FR. MURAD AND ARCHB. ROMERO

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The murder of Fr. François Murad on June 23, 2013 in northern Syria has horrified and reviled the Christian world.  Internet reports included grizzly video footage of what was claimed to be Fr. Murad’s beheading, filmed while dozens of onlookers cheered and chanted “Allahu Akbar” (“Allah is the greatest”).  The video “went viral, with outrage expressed in blogs and articles worldwide.”  U.S. Senator Ted Cruz called the video, “A grim reminder of why we should not give arms to these people,” and former Senator Rick Santorum lambasted it as proof of the need for a war against “radical Islam” on his Facebook page.  A conservative blog lamented that “President Barack Hussein Obama has spent 815 million U.S. taxpayer dollars equipping anti-Christian Syrian Muslim rebels.”  While there is no dispute that Fr. Murad was killed, the beheading video has been discredited.  Fr. Murad’s order has advised that his body was intact after his murder, the website that first posted the video is walking back its original report, and others say that the video was probably propaganda planted by Bashar al-Assad's regime. 

The entire episode reminds us of the dangers of manipulating martyrdom for political gain and, in particular, of the case of Archbishop Oscar A. Romero.  In the wake of Archb. Romero’s assassination, “Rightists accused leftists” of the crime, “saying they hoped to create a martyr” by killing Romero and creating the (false) impression that he had been killed by the far-right, therefore besmirching the right.  Following violence at Archb. Romero’s funeral, once again, the right blamed the left for the disturbances, even claiming that leftists “had planned to kidnap Romero’s body and casket.”  Both claims have been universally discredited.  The intervening years saw continual attempts by the left to use Archb. Romero “as their badge, as an emblematic figure”—in the words of Pope Benedict.  They claimed that his message vindicated their cause, which, ironically, had been the same false accusation by the right that led to Archb. Romero's assassination. 

Some lessons to draw: (1) In a complicated political climate, it is sometimes hard to tell what happened and it is better to wait till all the dust settles.  In the wake of the Romero assassination, the L.A. Times observed that, “it could just as easily have been the extreme left as the extreme right” who was responsible for the killing.  (2) In that confused setting, competing factions “could hope to reap advantage from [creating] anarchy” and confusion (this observation was about El Salvador but it can apply anywhere).  (3) As Pope Benedict observed about Romero, any manipulation comes at the expense of the subject—Fr. Murad or Archb. Romero: “How can we shed light on his person in the right way and protect it from these attempts to exploit it? This is the problem.” 

In Archb. Romero’s case, all the flagrant manipulation created delays in what many—including Pope Benedict—believe to be a worthy cause for the sainthood.   This is a danger that we should be conscientious to want to avoid, especially those who care about our faith and its martyrs.